权力，有时需要藉一些仪式才能得以表达——新学期第一周给全体学生开组会，这是导师的惯例。
可是令江念博没有想到的是，这次是全员组会，并且来得如此猝不及防。
他脑中闪过一行大字：公开处刑。
组会照例是导师让每个人轮流聊聊假期科研进度，谈谈本学期计划，是骡子是马拉出来遛遛，顺便给大家上点紧箍咒，“这些你们本科就应该学过，现在还来问？”、“都博士了还在写文献研究法？”、“离结项还有两个月，再不抓紧到时候别来给我哭”、“各自把手上的文献做个整理，下周组会分别做presentation”……
总之是宽猛相济，恩威并施，熟悉的味道让江念博原本悬着的一颗心落了下来。
组会结束后，他在心里盘算着是否应该找老师套话，问问毕业要求是不是真的变严了，收拾文具之际，肩膀却叫人搭上了。
他一回头，便见导师笑眯眯地望着他：“江念博，去我办公室单独聊聊？”
江念博手一抖，水笔掉在了地上。
“别太紧张。”导师给自己的保温杯里续了茶，又拿纸杯接了一杯热水，递给他，“就是普通的聊天。”
纸杯被热水浸得发软，导师越这么说，江念博心下越是发紧，却又不敢捏太重。
从大四以直博身份进入实验室之后，他跟了导师五年，从22岁跟到27岁。即使称不上“肚里的蛔虫”，对导师的脾性，也是一清二楚。
——学术圈其实跟官场很像，身在其中浸淫得久了的人，喜怒不形于外，表里很难如一，往往说话越是和颜悦色，手段就越是雷霆霹雳。
导师将保温杯放在办公桌上，茶叶在杯中上下浮沉：“江念博，听说你游戏打得不错，有时候一玩就是一整晚。”
导师是在怪自己不好好学习搞科研吗？江念博却下意识喝了口水，有些烫，他不顾微麻的舌尖，急忙解释道：“王老师，没有没有，就是平时实验不顺、或者感觉不太好的时候，为了解压玩一玩。”
导师慈祥的笑容不减：“经常觉得压力很大？听说你还有一件T恤，叫什么，哦对了，【导师心腹大患】。在我手底下读博，就这么痛苦？”
江念博：“……”
被导师知道了私生活不说，还被问了个致命问题。
肯定的话，就是在质疑导师的任务安排，否定的话，又无从解释自己沉迷游戏的原因——江念博嘴唇翕动了两下，不知道该如何回答。
“我看过你们玩的游戏，魔兽世界是吧？”导师道，“难度挺高的，随时有可能失败，被打得落花流水；和我们做实验一个样。”
江念博几不可见地点了点头。
魔兽世界这种MMORPG是这样的，开局顺了容易被翻盘，逆风局更是难于上青天，即使做好了被偷袭、被gank的准备，你往往还是不知道，自己为什么就死得糊里糊涂。
就像科研。
导师继续：“游戏里有个防沉迷系统，你晓得吧？”
江念博眼珠在眼眶中游移两圈，不明白导师葫芦里卖的什么药。
“其实，痛苦啊，挫折啊，这些是读博的防沉迷系统。它们总是会是不是出现，告诉你，读博这条路没那么容易，否则你还不得跟玩游戏一样，上瘾了？”导师话中有话。
江念博心道，那也不能让我每一秒都防沉迷啊，我这博士读的，还没沉迷呢……
不过他嘴上却是唯唯诺诺地附和：“您说得对。”
导师似是看穿了他的心思，站起身。那身影虽然不大，却还是将江念博整个笼住：“但是，如果防沉迷系统提示得过于频繁，我的意思是，你痛苦的次数太多，这时候你就要考虑考虑，自己是否真的适合这个游戏。”
闻言，江念博倏然握紧了纸杯。
纸杯一变形，热水撒在了他手上。
“好烫！”他低声叫了起来。
导师不动声色地抽出办公桌上的纸巾，递给他：“念博，你本来就是延毕生，明年博士毕业方案改革的事，我估计你们也听到了消息，基本上是板上钉钉了。”
“这一年，不对，这半年，对你来说很关键。但是我评估了你论文项目的实验周期，想达到效果，至少还得18个月。”导师抬眼看他，终于不再和他虚与委蛇，而是直白地道。
那杯热水像是喝到了江念博头里，将他的大脑沟壑全部熨平，他无法思考，只能嗫嚅道：“老师，您的意思是……”
导师起身拍了拍他的肩：“如果毕业前实验结果出不来，或者出来了不理想，你最终只能拿肄业证书。如果现在quite……”
江念博的导师在国外求学任教多年，但回国执教以来，很少在非正式场合说英文，此刻，江念博咂摸出了导师口中这个“quite”的含义。
就是让他主动退学。
只有主动，才能体面地离场。
导师接着道：“如果现在quite，九十月份有秋招，你还是可以以硕士应届生的身份出去找工作；再不济，自己创业或者做点小生意，也比耗在实验室强。”
“念博，我送你两句话，一句是拿得起放得下，一句是长痛不如短痛。你quite，其实对我的项目和博士招生也有影响。但我还是要替你考虑，你在我这里，实验和项目算是做到头了，我说句不好听的，钻进死胡同是很难再有什么发展的，甚至无法毕业。”办公桌上的热水逐渐变凉，导师这才端起杯子喝了起来，“我相信你如果出去工作，能力肯定没问题，是金子，不可能在哪儿都不发光。”
江念博耳畔嗡嗡作响，几乎到了耳鸣的程度。他像一个代码紊乱的人工智障，无法说出任何有效的话语。
肄业与退学，被动与主动，一个失了体面，一个没了自尊——
世界上还有如此令人纠结的选择题。
即便选项只有两个。
……
江念博游魂儿一样从实验室飘回了404寝室，回过神来的时候，才发现脚上传来阵阵痛感。
他不小心踢到了那台花2200元买的、被开过光的“废物电脑”。
江念博看到这台卵用没有的破旧机器，气不打一处来。
他想着导师刚才说的“长痛不如短痛”，几欲落下泪来，对着电脑狠狠踹了几脚。
索性短痛到底。
“哥哥！帮我剪一下头发……”乐甘蹭蹭跑了过来，见江念博对着“废物电脑”狠命发作，活活吞掉了后面的话，“你哭了？”
“没有，眼睛落了灰。”意识到自己的失态，江念博狠狠揉了揉眼眶，尝试糊弄过去。
乐甘于是露了个甜甜的笑：“哥哥要吃面条吗？”
江念博哪有这个心思，眉心一拧，正准备拒绝，与此同时，口袋里老旧诺基亚特有的“噔登等灯，噔登等灯灯”的铃声响了。
【来电：爸爸】
江念博看着屏幕，心里“咯噔”一下，不祥的预感划过大脑。
父母远在信城农村，平时面朝黄土背朝天地忙于农活，一个月都不联系一次。现下正是收割冬小麦的季节，父亲绝对没有闲心，在这个时候和他打电话互道早安晚安。
一定是有什么大事。
他捂住手机的扬声器，对乐甘道：“乐甘，你好好在寝室待着，我去接个电话，回来再吃你做的面。”
话毕就迅速出了门，顺着楼梯跑上了宿舍顶楼。
家事说大不大，说小也不小：远在信城老家的母亲上周农忙时昏倒了，被送到县城医院做了个全身检查，查出来昏迷的原因只是低血糖。
可打印出的体检报告上，却明明白白地写上了另一种病：甲状腺癌。
父亲在电话里说得风轻云淡，道是医生告诉他们老俩口，甲状腺癌虽然是癌症，但只需要花五六万块钱做个手术，然后终生服药即可，手术后患者的日常生活不受影响，算癌症里最温柔的一种，大病里最容易被治愈的病。
末了，父亲还叮嘱他，好好读书，读完博士找个好工作，这辈子就算熬出头了。
挂了电话，江念博慢慢回过味来。
世界上还有一种大病，永远无法被治愈。
穷病。
父亲在电话里透露，手术需要凑五六万，终生服药也是不小的开支。父母都是老实巴交的农民，根本不知道“医保”为何物，当初为了省钱，也从来没有交过“新农合”。
江念把手机调到计算器界面，理了理自己银行账户里的余额。
算来算去，也就只有五位数，打头一位还是个“1”。
这两年他忙于解决自己的毕业论文和实验，如此已是焦头烂额左支右绌，导师那些肥得流油的横向项目一个都没有参与。如今，他口袋里只剩下导师发的、为数不多的补助。
导师方才的念叨又在江念博耳畔划过，他自失地笑了一下，觉得这笔每个月一千多的钱，哪里是补助？
分明就是“窝囊费”。
饶是如此，他还是粗粗估算了这个月的饭钱，打算一会儿去银行，把账户里剩余的钱全部转给了父亲。
所以说癌症这种东西，得了就是得了，生理、精神和物质，至少有一个要被掏空；所谓“比较幸运”，不过是无能为力之后的自欺欺人。
真是想什么来什么，思绪辗转之际，江念博手机里又弹出导师的对话气泡：【江念博，早上我提的建议，希望你能认真考虑。】
窝囊，又无能为力。
他很讨厌这种无能为力的感觉。
甚至可以称得上是恨。
但他却又在九年的求学和科研之路中，逐渐学会了与无能为力熟稔相处——这种感觉就像读博。
不读，找不到工作，读了，又毕不了业。
江城的夏末初秋，晴天大多是像今天这样“晴空一鹤排云上”的高爽，博士宿舍顶楼沐浴在一片温暖耀目的阳光中，间或有风拂过，像某种自带凉感的锦缎，吹得人从皮肤惬意到心中。
含着秋意的风掠过江念博的眉眼，却让他莫名觉得阴冷，他打了个寒颤，不禁下意识来到围栏边，踮起脚尖，想多晒晒太阳。
阳光打在金属围栏上，照出流光溢彩，围栏只浅浅一层，约摸二三十厘米，只需轻轻低头向下望去，便是郁郁葱葱的小花园以及宿舍区熙来攘往的人群，同学们背着书包提着午饭，三三两两沿路踱步，安静，却又无比热闹。
就在这一瞬间，他忽然想起了很多年前江城高校的那个“大新闻”——一位材料系博士因为学业压力，跳楼自|杀。
以前他不明白，现在却免不了悲辛无尽。
虽然是不同时空，却难免同样的命运磋磨。
却难免都是飞蛾扑火。
江念博像被魇住了一样，眼前出现了那个当初自|杀的师兄的音容笑貌，只见素未谋面的师兄却像是认识他一样，对他熟稔地招起手来，口中的声音幽幽飘转，魅惑至极。
师兄说，很痛苦吧？跟我走吧。
走吧。
无数画面在脑海中一闪而过，江念博笑了。
他勾起唇角张开双臂，如一只振翅白鸟，准备飞往另一片湛蓝天空。
“江念博，很痛苦吧？不如跟我走。”师兄含笑看他，手堪堪就要碰到。
“念博，长痛不如短痛短痛，希望你认真考虑。”导师一脸严肃地喝了口水。
“儿子，你妈她是甲状腺癌。”父亲在电话中语气急切。
“哥哥，你要吃面条吗？快尝尝。”一个脆生生的声音回荡在耳畔。
“哥哥……”
江念博彻底阖上了眼睛，任泪花脱离眼眶，在空中飞溅。
——对不起了，小仙男，你今天这碗面，白做了。
“哥哥？哥哥！”
“你吃什么长大的，怎么这么重！”
芝麻酱香萦在鼻尖，而一同扑上来的，是尾椎骨传来的剧痛。江念博睁开眼，发现自己呈一个“大”字，仰躺在宿舍顶楼的天台上。
而一旁的乐甘手臂颤抖，泛白的指节上还沾着灰——明显是刚把自己从围栏边缘拽了回来。
江念博依旧恍惚，泪痕在眼角尚未来得及蒸发，他口中喃喃：“乐甘，你……”
乐甘左右环视了一圈，端起身旁的纸碗，笑嘻嘻地用筷子在其中搅动，轻快的声线在江念博耳畔流淌：“哥哥，你跑那么快干嘛，我刚才还没来得及说完呢——”
“快尝尝我做的热干面，这热干面是甜的！”
作者有话说:
不知道有没有人记得诺基亚那个经典铃声“噔登等灯，噔登等灯灯”
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写这章的时候看到一个句子，出自汪曾祺《黄油烙饼》，送给大家：“黄油饼是甜的，混着的眼泪是咸的。就像人生，交织着各种复杂而美好的味道。”