九月初一，大将宁济率领的十万飞羽营轻骑抵达大梁，萧暥以魏西陵留下的纯钧剑统帅之。
宁济是宁游的族弟，因为受兄长的影响，宁济对萧暥的印象还不错。魏曦此番派他率军北上，显然是经过仔细斟酌的。
随即萧暥令卫骏率五万锐士留守雍州，瞿钢率十万新兵南下防备虞策。自己则亲率二十万大军北上（锐士营十万加飞羽营十万）接应魏西陵。
出征之日，魏瑄亲自率百官送行至北郊。
他执着萧暥的手，深沉道：“幽燕苦寒，沙场凶险，将军此行需保重，朕盼你早日归来。”
然后他轻叹一声：“可惜朕不能再随将军驰骋沙场了。真怀念当年追随将军戎马西风的岁月啊。”
他这一说，萧暥也心中感慨：“征战沙场乃臣等的职责所在。国事繁冗，陛下肩负江山社稷，更是任重而道远。”
魏瑄点头：“后勤粮草辎重朕会亲自筹措，将军只需面对强敌。朕是你的后盾。”
“谢陛下！”萧暥道。
低沉的号角声悠悠响起，萧暥翻身上马，手中长剑向前一引，二十万大军如一股铁甲的洪流般浩浩荡荡远去。
魏瑄望着他远去的背影，不由想起当年西征之时，那人就像是一阵飞扬无羁的风，少年的自己如逐风一般追随着那人的身影，戈壁黄沙，塞外孤鸿，是整个天地的广阔！
长亭外，秋风萧瑟，古道边，大军卷起的尘土已经渐渐散去。
“家主，回去罢。”老掌柜吴坤挽着披风道。
容绪长叹了口气，是该回去了。后续军粮辎重的运输，皇帝还要找他商议。如果召不见他，恐怕又要生疑。
自从王戎兵败以来，他一直小心翼翼，费尽心力地挽救王氏和盛京商会的命运。个人的情感只能深埋心底了。
***
御书房
鎏金香炉里正升起袅袅香雾，大案上端放着层层叠叠的奏章。
皇帝一边批阅奏疏，一边头也不抬地淡淡问，“萧将军与先生交厚，今日北上远征，京中士人百官都去送行了，先生怎么没去啊？”
容绪恭谨道：“回禀陛下，草民并非官宦亦非名士，乃是戴罪之人，不宜前往送行，且草民还要在车行准备辎重车辆，不敢懈怠万一。”
魏瑄对他这个回答颇为满意，方才抬眼看向他道：“朕想命你为中散大夫，如何？”
容绪一惊，赶紧叩首道：“陛下，草民是商贾，商贾不能为官。”
“平身罢，这些陈年旧制也该改改了。”皇帝搁笔道，“只要你差事办的好，朕还要给你进爵。”
“草民，……臣惶恐。”容绪再叩首道。
“好了，你退下罢，朕还有事。”皇帝转向曾贤，“请丞相（云渊）来一趟。”
***
大军北上急行两天后，离魏西陵驻扎的长广郡只余下数百里时，天空下起了秋雨。
茫茫细雨中，一骑穿越雨幕飞奔而来，马上的士兵勒住缰绳，拱手禀告道：“主公，探马发现北军正将粮秣辎重正运往平稷城。”
萧暥立即道：“取地图来。”
云越马上拿来地图，在雨中展开。
萧暥在地图上点了点，“平稷城应该是北军的囤粮之处。”
说罢，他不由就想到了之前三镇被北宫达抢割的麦子——很有可能，这批粮食就是他三镇屯田的军粮！
萧暥不淡定了，抢他的粮食嗷！
他想了想，便有了主意。
他让云越取来笔墨，在马背上快速龙飞凤舞地写了封信，然后道：“宁济何在！”
“末将在！”一员彪悍孔武的将领高声应诺。
“宁将军率领大军前往长广郡，与魏将军汇合。替我把这封信交给他。”
宁济一愣：“将军不去长广郡和主公汇合了？”
萧暥道：“我先带八百锐士去抄个底！”
抄底？宁济也是老将了，当即就觉得太为冒进，非常不妥。
而且此处前往平稷城，需要经过北宫达大军驻扎的涿鹿，往来斥候密集多如牛毛，就算是只有八百人，也不可能不被发现。萧暥这八百军队，恐怕还没抵达平稷城，就被拿下了！
“我不用经过涿鹿。”萧暥狡黠道，
说着他抬手点了点平稷仓西南的巨野山脉。
“我走小路。”
巨野山脉纵贯南北，莽莽苍苍，横断雍北和幽州，但这山中并非全无道路可行，有一条猎户商贾走的小路，人迹罕至，可以神不知鬼不觉的通往平稷城西南。
他带八百人进山，从小路迂回到平稷城后，出其不意，突然袭击……
宁济浓眉紧皱，这个计划看上去没有什么问题，但他总觉得哪里不对。
但是他北上临行前，魏曦曾亲自嘱咐过，如果君侯不在，那么一切都听萧将军安排。更何况萧暥此刻还手执着君侯的纯钧剑。
“末将领命。”宁济道。还是尽早赶到长广郡，把这情况告诉主公，请主公定夺。
看着宁济率领大军在消失在雨中。萧暥也带领云越及八百锐士向巨野山脉进发。
***
幽州，平稷城郡守府。
守将潘通是北宫梁麾下大将，以骁勇善战著称，此番他和北宫梁麾下谋士司良奉命守护平稷城。
傍晚时分，潘通正在舆图前，和麾下副将赵贵、王忠商议部署防备，司良满面春风地跨进大堂，朗声道：“将军，好消息！好消息啊！”
潘通从地图上霍然抬头，其余几人也都同时转头看向司良。
司良长吸一口气，按捺住激动的情绪道：“将军，萧暥果然进山了！”
司良的话音刚落，潘通大喜过望：“此言当真！？”
“千真万确！斥候亲眼看到他分兵朝巨野山而去。”
“好！”潘通兴奋地击掌道，“先生真是料事如神啊！”
——原来，司良设计，有意大张旗鼓地从临邑运粮到平稷郡，让萧暥误判平稷便是北军囤粮之地，引他来袭，钻进他们布下的圈套里。其实萧暥即使不走山中的小路，司良也会放开大路让他走的，然后再放过前军，袭击他后军的辎重部队。
谁料萧暥竟然如此大胆，让宁济率大军依旧前行，自己则分兵仅带八百人沿山中秘径，前来偷袭平稷城。
萧暥果然是惯于剑走偏锋，喜好弄险。可惜他这一回恐怕是要栽了！
那小路曲折狭窄，雨天更是泥泞难行，萧暥率军穿过巨野山时，士卒必然已是疲惫不堪。如果这时候，伏兵于巨野山的峡谷口，以逸待劳……
司良目光炯炯道：“将军当立即设兵埋伏于飞虎峡，可一举擒拿萧暥！”
潘通深以为然，立即从案头抽出一支令箭，道：“赵贵听令！”
“在！”一员虎背熊腰的大将拱手道。
“你立即率领本部三千人前往飞虎峡设伏！遇见萧暥军，弓箭伺候！”
“喏！”赵贵双手接过令箭，大步流星地出帐而去。
“王忠听令！”
“在！”一员消瘦精干的将领上前高声道。
“你率本部埋伏于苍垣岭小道，截断萧暥退路。”
“喏！”
……
等到诸将皆领命而去。司良捋着颌下柳须道，“恭喜将军，此番若得擒萧暥，必成不世之功。”
潘通道：“还亏得先生神机妙算啊！”
两人相视大笑。
***
入夜，秋雨又细又密，纷纷扬扬，漫天飘洒。虽然不大，但是夜雨路滑，不利行军。
萧暥让军队驻扎在山岩下避雨修整。又点起篝火，烘烤潮湿的衣衫。
士兵们行军了一天，都疲惫不堪，吃完干粮，就在岩洞里随便找个干燥的地方倒头就睡，才片刻，鼾声已经此起彼伏。
萧暥卸了甲，只穿着一件单薄的里衫，烤着篝火琢磨地图。
军旅辛苦，风餐露宿。
但是来到这个世界那么多年，他也习惯了，云越拿来了干粮，他正要就着凉水吃。水壶却被掠走了。
云越一本正经道：“你身体还没康复，别喝凉水。我去热热。”
萧暥：他怎么跟老妈子似的……
不但如此，吃完饭，云越又不知从哪里找了些干草，勤快地铺好了‘床’。然后一把抽走他手中的舆图，“主公，明天还要爬山，你早点睡，别老熬夜。”
说罢自己抱着剑，坐在‘床榻’边，靠着岩石闭目养神。
萧暥：嘿，这小子居然管起他来了！
他刚想说道说道，挽回一点作为主公已经少得可怜的威严。却见火光映着云越白皙的皮肤，眼下隐约有淡淡的青黑。
萧暥不由心中一软：这孩子，怎么累得都有黑眼圈了？
他轻轻耸了耸云越，“一起睡吧？”
云越蓦然怔了怔，什么？一起睡？！
他的脸顿微微泛红，赶紧不自在地别过脸去，看了看正睡得鼾声大作的士兵们，敷衍道：“两个人睡太挤了，主公你睡吧，我靠这里就挺舒服。”
萧暥就喜欢跟人挨挨蹭蹭的，尤其是在这深山秋雨的寒夜里。他当即表示：挤一挤暖和嗷！
云越被他搞得脸颊发烫，心突突直跳，嗓子却干灼得都要裂开了，在一起睡他怕会起反应啊！……云越赶紧打住思绪。
就见萧暥还往里挪了挪，表示：“我睡觉最老实了，从来不乱动。”
“不是。”云越是怕自己控制不住要‘乱动’啊！
他喉结滑动了下，干咽了一口唾沫，紧张道：“主公你睡吧，我还不困！”
萧暥这才发现云越的脸颊红得跟火烧云似的，这孩子不是害羞了吧？他又不是姑娘，两个大男人睡一起有什么好害羞的？他和西陵就经常一起睡的！
他脑子里迷迷糊糊地想着，竟稀里糊涂地睡着了。
云越长吁了口气，在他身边抱剑坐下，心境却怎么也平复不了。各种胡乱的念头此起彼伏，好不容易挨到了夜半，才迷迷糊糊地有点睡意，就在这时，他忽然就觉得大腿上微微一沉。
原来某人将他的腿当枕头了，还用脸颊舒服地蹭了蹭，一只手还不老实地探入他腰间取暖。
云越脑子里顿时“嗡”的一声，更要命的是，萧暥侧着脸睡，温热的鼻息轻软得拂到他肌肉紧绷的腿间。云越感到脸颊烧得滚烫，他的目光不由自主地沿着萧暥的额角、眉稍、鼻梁、一路徘徊到弧度诱人的唇，线条优美的颈。夜深人静，细雨潇潇间，跃动的火光照在他脸上，将每一道线条都勾勒得清隽秀丽……
为了让萧暥安睡，云越一整夜保持着坐着的姿势一动不动，直到次日清早，雨停了。
将士们歇息了一晚，精神气也都养足了。唯有云越，因为被某人当了一晚上枕头，半边身体都是麻木的。
清早萧暥起身，就见他脸色苍白，两颊潮红，眼下青黑，目光更是像被勾了魂似的，顿时愣了愣：这深山老林里该不会有什么狐魅子吧？这孩子怎么一幅被迷了心窍欲求不满的样子？
萧暥正想关心关心他，云越赶紧心虚地转过身，“我去准备朝食！”
萧暥：……
吃完朝食，萧暥下令全军开拔。
巨野山莽莽苍苍，千峰万壑，多有峡谷深沟，好在萧暥以前不时参加户外运动，当个领队勉强还行。
萧暥带着他们翻山越岭，到了午后，方才在竹林间找了片一片空地修整。
午饭依旧是干粮，吃完后，萧暥靠在岩石上一边叼着根草茎琢磨着地图，一边让士兵们去砍伐竹子。
云越坐在榻身旁，面有忧色地看了一会儿，问道：“主公，爬山越岭，将士们多有疲惫，如果到了平稷城下，守军早有准备，以逸待劳怎么办？”
“谁说我们要去平稷城？”萧暥抬头眨着眼睛道。
云越懵然：不去平稷城？
“主公不是要去平稷城劫军粮吗？”
“不，我们不去。”萧暥眼睛弯弯，——恐怕平稷城的守将正在飞虎峡口埋伏了重兵等着迎接他们。
“不去平稷城？那我们进山做什么？”云越更为不解了。
萧暥用草茎点了点舆图上，“翻过巨野山脉，可去的地方就多了，北可达武平，西通安夷，东抵瀚海，深入幽州腹地。”
云越倒吸了一口冷气，“我们只有八百人，深入幽州腹地。那岂不是自投罗网？”
这也太冒险了罢！
“莫非主公要趁现今北宫梁大军开往涿鹿，幽州腹地空虚之际，袭取幽州？”
萧暥眼梢微微一挑。
看到他这个表情，云越就知道猜中了！
“可是我们只有八百人，攻下城池也守不住啊？”
“谁说我们要守住？”萧暥眨眨眼，此举就是要把敌军调动起来，掌握战场的主动权。同时破坏敌军后方大本营，先发制人，扰乱他们的战略布局。
但是还有个问题。
云越面有忧色：“巨野山脉山高林密，只有那一条通往平稷城的商旅小道勉强可行，我们不走那条小道，恐怕都出了不这莽莽群山中啊。”
萧暥知道确实如此，以前他曾经和几个驴友一起去爬山探险，崇山峻岭，峡谷深沟，悬崖峭壁，有时候手脚并用才能攀上岩石，对体力和意志力都是极大的考验。说不定还会迷失在山中。
更何况这巨野山脉莽莽苍苍、连绵起伏，等将士们好不容易翻出山，恐怕早就筋疲力尽了，哪里还有力气打仗？
所以当然不能够爬山了。
“我们走水路！”萧暥道。
山中有山涧，不深，但很宽。他让士兵砍伐竹子，扎几十个竹排。沿着山涧漂流而下。既能让士兵休息，又不耽误行军。
也是多亏谢映之亲手绘制的山川地形图，连山中哪里有沟涧，通往何处水源都详细地标注了。而这条山涧的下游就通汐水。沿着汐水而下，就进入了幽州腹地。
萧暥搓着爪子，又要大干一场了嗷！
***
长广郡，郡府大堂。
魏西陵展开信，脸色越来越冷。
看得旁边的宁济忐忑不安，试探问：“主公，写了什么啊？”
信纸上龙飞凤舞地写着‘我去打个野！’
简单地说，又跑了！
不过，这次至少是走到了半途才跑了，所以，相比以前，他还有点进步了？
魏西陵收起信，剑眉紧蹙，才带了八百人就深入敌境，这狐狸越来越胆大妄为了，这回再被他抓到，绝不轻饶！
***
漠北，入夜
大帐中，敖登正喝得半醉，他迷迷糊糊地晃了晃已经空了的酒壶，“来人！来人！”
一个女奴赶紧上前斟满酒壶，正要收拾一片狼藉的桌面，却被敖登一把揪住。
敖登酒气熏天地凑近了她，问道，“你说，父王是不是老了？”
这样的问题，那女奴哪里敢答，吓得支支吾吾。
敖登无趣地一把将她甩开，然后往后一倒，仰卧在胡椅里，望着飞速旋转的穹帐帐顶，忿忿道：“父王，你已经没有并吞天下的雄心了吗？！”
自从风长离来到漠北，他就无法抗拒地被他展示的力量所吸引。风长离让他见识到了不畏死伤的苍炎战士那无与伦比的强悍战力，这简直就是敖登梦寐以求的军队！
有了这支军队，他们便可以像当年的呼邪单于那样，率领草原诸部的勇士们，放马中原，征服四海，尽情地烧杀掳掠，让那些懦弱的中原人在他们的铁蹄下呻吟。
更何况现在，中原诸侯大战，乱成一团，这样千载难逢的趁火打劫的机会，可他的父王却坐拥十几万骑兵无所作为！
金皋既不让风长离将他的草原铁骑炼就成无畏死伤的苍炎战士，也没有挥师东进的意图。这让敖登觉得父王老了，做事犹豫不决，瞻前顾后，再也没有与天下争雄的胆魄了。
想到这里，他愈发郁闷，猛灌了几口酒，趁着醉意摇摇晃晃地直闯金皋的王帐。
“王子，大单于已经歇下了！”昆勒率几名鹰卫上前阻拦。
“滚开！我要见父王！”
金皋正在两个女奴的伺候下洗脚，听到外面的吵闹声，道：“敖登吗？让他进来罢。”
敖登醉醺醺地进帐，酒气上头道：“父王为什么不答应风先生，让他为我们炼兵，将我们的勇士打造成无坚不摧的苍炎战士！”
“你说这个啊。”金皋慢条斯理道：“不是留下风先生了嘛，至于要不要把士兵炼成苍炎，我还要和各首领们商量。”
敖登高声道：“父王，苍炎只会让我们的勇士变得更强！这有什么好犹豫的！”
这金皋皱了眉，语调严厉了些道：“这个风长离来路不明，目的难测，你的妹妹说的对，这些东西太过邪异，我如果使用他们作战，天神也不会站在我这边的。”
“天神从来都只站在胜利者的一边！”敖登激动道。
他还想说什么，但金皋不耐烦地摆了摆手，在两个女奴的搀扶下站起身，一边往里走一边对敖登说道：“敖登，你喝多了，回帐去吧。”
“父王！”
“昆勒，送世子回帐。”
那个魁梧的鹰卫随即上前，“世子，大单于要休息了。”
敖登嘴角的肌肉痉挛般抽了抽，忿忿地出帐。
***
草原上的夜风呼啸，敖登的酒醒了大半，他并没有回帐，他听到苍茫的草原上传来悠长的琴声，就无法控制自己的脚步，着了魔一般向那琴声走去。
月光下，他看到风长离坐在一棵枯树下，树梢上停落着几只渡鸦，一只只歪着头如侧耳倾听一般。
风长离的膝头横卧着一张古琴。白皙的手线条优美，深沉苍远的琴声从指端流出。仿佛是在弹琴给鸦听。
“王子有疑问。”风长离垂目边抚琴道。
敖登问：“先生炼造苍炎士兵需要多长时间？”
“三日可初成。”
“那我想请先生将我的七名鹰卫炼成苍炎。”
风长离道：“我只为大单于炼制。”
敖登眼中阴郁的光芒一闪：“如先生所愿。”
草原很快就会有一个新的大单于了！