雨夜声寒，廊上响起一阵脚步声，一名侍从端着宵夜进来。
漆盘里盛着熬豚和菜蔬，还有一份热腾腾的羊羹。高严向来节俭，今夜加了两道大菜，倒让侍从有些意外，思忖着该是来了客。
他谨慎地跨入门，就见清冷的厅堂里，高严负手独立于案前，眉宇深蹙，案头铜灯寂寂照着桌上舆图。
他左右环顾，却不见有客。唯有空中还依稀留着一缕湿寒的雨气。
萧暥早已经走了。
戎马倥偬，难有停留。
高严叹了口气，冲他摆了摆手，示意拿下去罢。
他原本见萧暥形容清削，气血苍白，烛火下都不见颜色，便让伙房多备两个菜，现在看来，早知道还不如就热几个包子，说不定萧暥还能赶着吃上几口。
窗外夜雨飘摇，一如这飘摇的乱世。
此去都昌城还有百余里，路途遥遥，沙场凶险，风雨满征衣。
***
雨夜，马蹄激起泥水飞溅。林间寒雾中隐约有两点萤火如影随形。
“主公，此间有探马游骑。”云越道。
萧暥早就看到了。徐放不愧是铁鹞卫头目，看来他不仅驻守要冲，还在黄龙城周边广撒探马。
萧暥沉声道，“跟上，不用管队形！”
随即一夹马腹，战马疾驰如电。身后的十骑，紧跟着在林间呼啸而过。
夜雨路滑，林间疾驰很考验马术。果然那几个探马只跟了片刻，就放弃了追踪。
深夜，鹰嘴口，徐放大营前亮如白昼。
数十支火把照明下，士兵们满身泥水奋力地挥动手中的铁铲，挖掘壕沟陷坑，铸造工事。
中军大帐里，徐放一边看各地线报，一边烤着火盆去潮。
“都尉，探马回来了。”
军帐掀起，一名身披雨布的士兵进来。
徐放拢了拢披在肩头的衣服，“如何？”
“报将军，未见敌军，不过……”
“不过什么？”
“有一队人马，绕过此处，向西南方去了。”
徐放立即警觉道：“多少人？”
“十人左右，队形散乱。”
徐放心道，才只有十人，闹不出什么风浪，这大概是往来的乱兵草寇了。
“将军，是否要追击？”
徐放抬头看看营外这连天雨幕，“不必了。”
夜雨路滑，林中很容易迷失目标，就算是有游骑探马，区区十人，也犯不着大动干戈。
当务之急还是挖好壕沟，建起工事，布下连弩，扼守隘口，静待萧暥南下的大军更为重要。
***
都昌城。
清早熹微的天光里，守将赵义登上城楼例行巡查。茫茫雨幕中，就见广袤的原野上，一队人马向东门疾驰而来。哪里的军队？
片刻后，赵义还是有些不可置信，低声问云越，“主公何时到的襄州？”
进城后萧暥简单了解了一下都昌城的兵力部署，和高严所说相差无几。
都昌城有守军五千人，都是之前魏西陵训练的精锐，除此之外，还有三千刚招募的民兵。但这些新兵只训练了一两个月，还没上过沙场，若说是拿着刀剑的农夫也不为过。
所以凭都昌城目前的几千兵力，守城尚可，若要分兵去攻黄龙城是不可能的。
“留下三千将士驻守城防，其余人立即到大校场。”萧暥道。
兵力的优劣不在于多寡，而在于怎么激发战力，在于如何调配。
片刻后，数千士兵列阵于城楼下，风吹掀起阵阵雨幕如雾飘过。
萧暥容色苍寒，默然按剑登上点兵台，所有人的目光随着他的身影缓缓移动。尤其是那三千新兵。
他们大多数是走投无路的流民，在诸侯混战的乱世里挣扎求生。直到襄州屯田新政，给了他们农具和耕牛，只要开垦荒地，就能拥有土地田舍和安稳的生活。无数人从各州郡扶老携幼举家带口地投奔而来。在乱世风雨中，终于有了一片安居之地。
这两年来，襄州屯田千顷，物阜民丰。上月，襄州开始征兵，百姓纷纷投军。但为保证耕种，高严规定每户有两名以上男丁者，方有一人可应征从军。这些人从军，不仅是想立军功，也是护卫襄州，护卫他们的土地田产。
阴沉的天空下，旌旗飞扬，萧暥扶剑而立，朗声道：“襄州军的将士们，无论你们来自哪里，如今你们在襄州扎下了根，这里就是你们的乡土，有你们的土地和族人。现今，有人侵夺襄州的土地，占领黄龙城，该当如何？”
“把他们赶出去！”“夺回黄龙城！”士兵们纷纷呼嚎响应，声震如雷。
萧暥眸中凝起寒芒，倏然抬手，嘈杂的声响立即平息下来，四周只有一片静默的吸气声。
他明白，战场上光有决心是不够的，这些新兵毕竟没有上过沙场，也没有经历过血雨腥风的磨砺。但是这个乱世已不会给他们慢慢磨砺成长的机会。
他们的第一场仗就要攻下黄龙城军镇，是硬仗中的硬仗！
他在他们的眼中看到了紧张和激动，甚至有些人握着戈矛的手都攥紧了微微颤动。
微小的细节逃不过他的眼睛，他看到过因为过于紧张，临战拉不开弓的士兵。
他清利的目光掠过军阵，“我知道你们很多人没有经历过战场，没关系，谁不是从新兵过来的！”
“我第一次上战场不仅脱离了大军，还捅了山匪窝。”
说到这里，他脑海中一念飞闪。
……
初夏，南方潮湿的丛林间，雨后空气中有木叶清香。
军帐里，魏西陵刚结束了一个军事会议，正凝目看着舆图，刘武忽地掀开军帐大步进来。
“何事？”
“少将军，那个萧……”刘武支吾道，魏西陵让他看着萧暥，结果一眨眼人就不见了。
魏西陵似有预料，目光冷峻地抬起头，“他去哪里了？”
刘武硬着头皮，“说是去林子里打兔子。”
魏西陵眉心一蹙。
父亲三令五申不许擅自行动。萧暥不仅擅自行动了，还拐带了几名士兵跟他去抢山头。
“备马！”魏西陵疾步走出军帐。
隔着时空，萧暥恍然间觉得，仿佛是在向他走来。
夕光下，军营外的野蔷薇开了一片，魏西陵披甲上马，风扬起战袍似雪。
……
校场里传来一阵阵紧张的吸气声，有人已忍不住问：“将军，然后呢？”
“我们荡平了整个山寨，还差点抢了那匪首的压寨夫人！”
“哈哈哈！”“将军神勇！”校场上嚣声一片，刚开始紧绷的气氛骤然松快起来，脸上显出跃跃欲试之态。
“那一战之后我便有了自己的队伍，我记得每一个兄弟的名字，如今他们都成了百战之精锐。”萧暥环顾四周，清越的声音在校场上空回荡，“拿下黄龙城军镇后，你们就是襄州军的精锐！”
士兵们都显出勃然振奋之色，一名壮汉忽然抖着嗓子道，“如果我立了大功，将军也会记得我吗？”
“当然。”萧暥步下几级台阶，就见那汉子浓眉朗目颇为威武，“你叫什么名字？”
那汉子激动地仰头看向他。
大战之前，阴沉的天空下，那摄人的美貌带着凛冽的肃杀之气，猝不及防地撞入他的眼帘。
“我叫朱震！”他昂首大声道。
“朱震，好，我记住你了，等你立了功，我请你吃酒！”
朱震心涌起一股激昂的热意，用力挺了挺胸膛。
“将军，还有我！”“我也要立功！”这下连旁边的老兵都按捺不住了，争先恐后道。
云越暗暗看向萧暥，短短的几句话，就让士兵们迅速放下心中的紧张和焦虑，激起他们心底炽烈的战意。只要跟着他，就□□，立战功。
“此战不论新兵老兵，你们要并肩作战。”他的声音夹杂着一丝不易察觉的黯哑，
这将是一场硬仗，但并不是毫无花巧可言。
或许他还要赌上一点点运气。
午后，都昌城下旌旗猎猎，茫茫雨雾中，城门开阖，数千披甲执戈的士兵浩浩荡荡向黄龙城而去。
***
官道上，雨雾漫漫，潘悦的两万大军正往黄龙城开去。天雨路滑泥泞难行，两天下来士卒疲惫，行军速度明显放缓。
潘悦抹了一把脸上的雨水，就见前方连绵雨幕中一骑疾进。
“报——将军，前方道上见一支军队向黄龙城开进！”
潘悦急勒住马：“有多少人？”
士兵道：“雨中看不真切，约莫五千人，正向黄龙城疾进！”
潘悦眉头一皱，这是哪里的军队？
从时间上说，大梁与黄龙城相距千余里，萧暥南下的军队是不可能那么快到黄龙城。
“何处来的军队，可看清了？”他急问。
士兵道：“从西南方而来。”
西南方？潘悦心中一动，西南方是都昌城的位置。
“看来是都昌城的守将赵义坐不住了。”一道森冷的声音隔着车帘阴阴地传来。
说话间几根枯瘦的手指拨开一线车帘，露出半张惨白的面具，东方冉道：“将军从后追击，必能一战而摧之。”
潘悦小眼睛狡猾地转了转，“不，放他们走！”
东方冉心中一沉，问道：“为何？”
潘悦道：“先生认为凭五千人能攻下黄龙城吗？”
东方冉虽不擅兵事，但也知道黄龙城军镇固若金汤，还有一万守军，休说赵义只有五千人，就算是五万人，要拿下黄龙城也不容易。
于是他阴声道：“潘将军打算如何？”
潘悦眼露贪婪之色，“此刻，赵义抽调大半兵力去攻黄龙城，都昌城中兵力必然空虚。”
东方冉眼中幽芒一闪：“你要袭取都昌城？”
“此乃天赐良机！”
潘悦此番率军两万开赴襄州，本来就不是去支援北宫皓的。这是主公染指襄州的大好机会。
他前天还在盘算着，接下来该怎么夺取都昌城和襄远城，没想到这才走到半路上，赵义这蠢货不自量力，倾城而出去攻黄龙城，这等于是把都昌城这块肥肉送到了他嘴边，岂有不吃的道理？
东方冉阴沉道：“所以将军是想放祸水北流，让北宫世子替你拖住赵义，你好乘机夺取都昌城？”
潘悦嘿嘿一笑，“先生何必说得如此难听，别急，这只是战术。”
“先生想想，都昌城若被我拿下，赵义知道后，必要急切回军去救，那么黄龙城之围自解。”
“到时，我若再半途截杀之，赵义大败！”他洋洋得意眯起小眼睛，“此乃兵道也。”
东方冉当然知道潘悦打的什么盘算，乱世里尔虞我诈，往来不过利益。但那是潘悦的军队，他也左右不得，只能阴阴地哼了声，“既如此，将军速战速决。”
说罢便放下了车帘。