是夜，林老爷一口气摔了三只前朝花瓶，堪称发了一场史无前例的大火。
及至子午更响，林老爷拧着张白脸才声嘶力竭地一屁股坐在了书房的椅子上，不过他依旧覆着胸口，拿手指颤巍巍地指着林壁堂，嘶哑道：“你若是敢……我……我便……”
林壁堂赶了那么长的路，如今又听了一宿的责备，却只是不温不火地垂着眼睫，待林老爷终于讲至江郎才尽之时，他才低低地开了口：
“爹要如何罚壁堂，壁堂都答应，只是霍将军这躺军粮，壁堂是走定了。”
林老爷当即一个瞪眼，差点将眼珠子尽数翻过去，“你……你……！”
林壁堂温润如玉的眼眸疏忽有了冷硬的光泽，“爹，您是商市翘楚，江南十六州的商帮哪一个不尊您一声前辈，又如何不明白那个道理？”
林老爷终于将胸喉间的一缕气息捋顺，他咬牙切齿地看着林壁堂道：“你别给老子来那一套家国大义，林家的家业不是他大殷朝许的，更与霍氏无半点干系！要我林家带着三十六家商帮开仓献粮替他养兵，做梦！”
“爹……”林壁堂斟酌着开口。
“你不用多说，此事我是绝不答应的！”
林壁堂平直地开口道：“爹，商之成败终究是离不了一个‘官’字的。”
林老爷发白的面颊又开始发红，“我林家不稀罕什么官什么吏，当初若非是烨宗的圣旨，我林家也眼红什么皇商的名分！”
林壁堂道：“爹，咱们林家既担了这名分，总要讲究名副其实。”
林老爷深深地看了一眼林壁堂，“我知道你打得什么主意，可这一步，为父不能赌，也不准你赌。”
“爹，在壁堂看来，这不是赌，而是老天给林家的机缘。”林壁堂的眼中有了精光，是一副铁了心的模样。
林老爷看着他的形容，心中不免气恼；又回忆他自小的心气脾性，心中便愈加着急。知道他是不撞南墙不回头了。
“你……你这孩子！”
林壁堂睁着一双清辉熠熠的眸子，道：“爹，咱们纵使家大业大，可终究逃不过盛极必衰的路子，再过百年，谁又能说得准是如何？”
他慢慢朝林老爷走去，眼睛比灯火还要明亮，“倘若能与霍氏结交……便大大不同了。”
林老爷皱眉看着林壁堂，觉得他此刻的神情忽明忽暗，简直让人看不透。
“霍氏祖上辅佐开国，时至今日，早已与皇家休戚相关，大殷朝的国运便是他霍氏满门的族运。我林家今日帮他一回，此战胜败与否，他往后都念着咱们的情。”
“胜了，自是念着情分，若是败了，他自顾不暇还能念着咱们什么？”林老爷低沉地呼出一口郁郁的气息。
“爹，霍氏是朝中第一大族，打仗于他们，胜了，恩典赏赐早已封无可封，败了，追究责罚亦是无可奈何。”
林壁堂秀美的脸庞仿佛有玉石的冷硬，“霍氏的家门稳如泰山，别的不说，单是北地这一片，咱们借霍氏之力，往后便是商市第一人。”
林壁堂深深地吸了一口气，“家业之实，皇商之名，名门之辅……爹……天时地利人和，这一步，非走不可！”
林老爷咽喉一紧，忧心忡忡地看着咄咄逼人的林壁堂，握紧了拇指的玉石扳指。
子夜深深，林府在一片灯火里彻夜不眠。
而翌日，林老爷站在房前庭院的一片日光花间，久久伫立。
花色正好，又是初夏时节，隐隐约约地有了蝉鸣。
半百的年纪了，按说万事都该稳中求进，可昨夜一宿，他静如冻水的心头又有了破冰的痕迹。他想林家在他的手上，走到今日已不算辜负列祖列宗，可……可是……
林老爷不断地转着手上的玉扳指，白脸有了郁色。
倘若再进一步，便是天翻地覆啊。
忽地，他的肩上有了披覆的触感，一回头，林老爷看见了一身单衣的林壁堂，再一低头，他瞧见了肩上的外裳正是林壁堂所有。
林壁堂的脸掩映着初夏的花，眼眸闪烁，轻缓地开了口：“爹，时节虽好，天色却还未暖透，您当心着凉。”
林老爷悠悠长长地呼出一口气息，看着林壁堂，末了摇着头拍了拍他的手背，叹一声：“你啊……”
林壁堂微笑着走到了林老爷身旁，什么也不说，似乎只为陪着父亲一般。
林老爷伸出手，在面前的花丛里，轻轻拂过一朵鹅黄的花朵，“堂儿，你这么几个兄弟里，爹最喜爱的是你。可如今，你怎么能叫爹这般为难啊……”
林壁堂盯着那一朵在林老爷指尖摆动的花朵，轻勾了唇瓣，“爹，世间难事十有八九，爹有多难，壁堂就有多难……”
日光下，他眼底渐渐地有了润泽，静静地看着那一枝初夏冒尖的花朵，他心里升起了醉人的温度，看着花朵，仿佛看着一张花朵一般的面容。
“可无论有多难，壁堂都得走这一步。”
他回转过头，看向林老爷，在风动花影里跪了下来。
抬起头，林壁堂灼灼地闪烁着眼睛，他像是被花色迷乱了心神，仓促而又婉转地说道：“爹，这一次，就当成全壁堂吧。”
风声一紧，花间一片颤颤。娇嫩的花朵在抚弄之后不堪一击，疏忽便被吹离了绿枝，旋地一转，飞向了半空。
越发明媚的日光透过花瓣的色泽，折射出纤细的经络，犹如一道道的山河大川。
而越过山河大川的那一边，便是战地。
六月初，元烈将军率两万余骑兵出罕酋河，进击呼月涽之兄——扎台勒，以策应李虎将军。而赵羡心腹副手郑克则受命领五千骑兵，绕连云山向西进击。原定两军在琢陇关合军后一同西进，不曾想那郑克竟在途中迷失了方向，未能与元烈将军会合。元烈将军未能等到郑克，便独自率领所部精锐骑兵继续依原计进军。
元烈将军此番声东击西，由西向南，沿弱水而进，深入扎台勒部两百里，在河关之间，昴宿之时，从扎台勒军侧背发起猛攻。北夷人临阵磨枪，仓促应战。
历经一夜一日，杀敌两万余人，迫降扎台勒，俘相国、都尉等一千人，殷军则伤亡三千余人。扎台勒之子库莫，率残军逃走。
殷军获捷，原本是件喜事，可元烈将军回营之后，霍赵两军之间却陡生间隙。