马车驶离镇上, 慢慢从官道转入树丛茂密的林间小路。
原本还稳稳当当的马车立刻开始变得颠簸。
宋豆丁被晃地左右摇晃，“好几年前，这些小路就这么颠簸, 现在竟然一点变化都没有。”
“如此颠簸的小路, 如何能方便通行啊。”周自言从窗口向前一望，遍地都是成块的土渣子, 沿边还有好些石块，就是这些东西落在路上, 阻挡了车马的前进。
“没法通行。”宋卫风叹气，“这条路平时也就是行人才走，连条商道都算不上。这么颠簸的小路，就算运来什么货物，也早就被颠碎了。”
周自言收起扇子, “你们村就没想着修一修么？”
要想富, 先修路, 这个道理应该挺好懂的啊。
“村长没说过。”宋卫风老实摇头，“一年的收成除去税收，剩下的全都变成各家各户的口粮了, 哪还有额外的钱财去修路……就这么着吧。”
“……”周自言点点头，没再吭声。
除了宋豆丁, 其他小孩都是镇上的小孩, 还从没见过这样和镇子截然不同的景象。
路边的树木都直耸入云，看起来比镇子上的楼还要高呢！
一路上这儿看看，那儿比比，心都要飞到马车外了。
颠了将近一个时辰, 他们的马车总算停下来。
“哎哟，这一路, 我的老腰啊……”周自言扶着腰从马车上下来，要是再晚到一会，他这把老骨头可能就要交代在马车上了。
现在好不容易下了车，屁/股还隐隐作痛。
宋豆丁从马车上跳下来，半点事没有。
他瞧见自己夫子的凄惨模样，咯咯笑道：“夫子，你体力咋这么差嘞！”
他从小就这么颠簸过来的，就算两三年没回村，也不至于像周自言这样，所以现在可以尽情嘲笑他的周夫子。
“小心我打你。”周自言抬起扇子作势要打宋豆丁，结果被宋豆丁捂着脑袋跑了。
宋父盘着两个圆球下车，看着不远处的人烟，感慨道：“前面就是上河村了，马车进不去，就只能送咱们到这。剩下的，走两步就到了。”
“行。”周自言刚想背起自己的大包袱，没想到宋卫风已经抢先一步背上。
宋卫风一个人背着三份包袱，还脸不红气不喘，“周大哥，还是交给我吧。”
宋卫风语气之平淡，让周自言感觉不出，他是在担心自己？
还是在嘲笑自己？
“……”但周自言再三确认宋卫风没事，这才看着宋卫风仍旧身轻如燕地往前走。
百无一用是书生，百无一用是书生！
古人诚不我欺！
周自言合着扇子，垂头丧气。
回去后立马开始锻炼身体，决不能再这样下去。
林间小路上，慢慢开始多出人影来。
扛着背篓上山采货的山郎，还有那拿着探棍在山中寻找所需之物的村民。
大多穿着交领长衫，袜裤布鞋，看起来干练非常。
又走了两炷香时间，宋父总算见到村长的身影。
“村长！”宋父定睛一看，不远处的站着的那个老汉，不正是多年不见的村长吗！
上河村村长正领着许多村民等在村口，就是在等宋父他们‘衣锦还乡’。
现在听到宋父那一嗓子，立刻寻找人影，“宋老弟！宋老弟！这儿，这儿！”
随着周自言他们一行人走进，村长终于见到宋父。
两位老者一见面，立刻抱在一起，万份惊喜，“多年不见，健壮依旧！”
“哪比得上你，哪比得上你，出去这几年，变模样了！”村长把宋父仔仔细细看了一遍，拍着他的肩膀道，“好，好啊！不枉费我当年全力支持你离开村子，走得好，走得好！”
“豆丁，快来！”宋父回头把宋豆丁招过来，“见过你村长伯伯。”
宋豆丁小时候就被寄样在村长家，虽然后面长大了，有些不记得村长的模样，可再一照面，那股熟悉的感觉立刻涌上心头，“村长……村长伯伯？”
“村长伯伯！”宋豆丁抱住老村长，仰着头看他，“我是豆丁呀。”
“哎哟，我们豆丁都长这么大了！”老村长一把抱起宋豆丁，“伯伯小时候抱你，你还尿了伯伯一身，你还记得不？”
“我……我忘了。嘿嘿。”宋豆丁哪还记得自己小时候做过什么糗事，只求村长伯伯不要再在这么多朋友面前揭他的老底。
宋父紧紧拉着老村长，“来来，我再与你介绍这些人。”
一个一个介绍过去，老村长眼睛都要花了。
介绍到最后一位梁捕头时，老村长差点腿软，“宋老弟，你……你带个捕头来干啥啊！”
“哪是我带来的，人家那是……护送这些小朋友们来游学的。”宋父跳过了钟窍一的身份，只说他们这些小朋友是来游学的。
“啥是游学？”老村长大半辈子没听过这个说法，他们这个穷村子有啥好学的嘛！
周自言上前一步，接着道：“游学便是让学生们离开他们习惯的学习环境，去了解外界，学习外面的东西。您这村子山清水秀，人杰地灵，定是个好地方。”
“啥山清水秀……人杰地灵，这都是啥嘛！”老村长听了半天，还是没听懂。
最后还是宋父说：“哎哟，你就甭管了，他们都是跟着周夫子来读书的，别的，你不要管，不要管啊！”
村长后面站着的人有些等不及了，纷纷往前挤，“老村长，老村长你让让，先让我们看看豆丁，那可是秀才，七岁的秀才！”
“就是，老村长，你挡着了！”
“豆丁，豆丁啊，你还记得姨母不！”
宋豆丁忍不住后退两步，“这……都是谁啊？”
他一个都不记得了！
老村长回头大声喝停他们，“吵吵，吵吵什么！吵吵什么！让人看了笑话！”
“你们一个个的，激动什么，当心吓着豆丁了！”
老村长身后一个年轻人搓搓手，笑着说：“这不是好奇吗！你说咱们村秀才就出了两三个，现在竟多了一个七岁的小秀才，能不好奇吗？”
这个人，宋豆丁认出来了，他掐着腰说：“你好奇我也不给你看，谁让你以前说我哥来着！”
“……”宋卫风眉毛一挑，哭笑不得。
豆丁这是还记着以前的事情，准备开始‘复仇’呢。
那人偷偷瞧了宋卫风一眼，又看看宋豆丁，咽了咽口水，“我……我那时候不是不懂事么，不懂事，不懂事哈！”
“我七岁不懂事，你都快二十七了，你还不懂事？”宋豆丁不顾宋父的阻拦，跳到最前头，指着那人说，“你别以为我不记得之前发生过的事情，我告诉你，还有你们里面有些人，我宋豆丁全都记着呢，我心眼小，小的比针眼还小，这次休想再来欺负人！”
“好了。”宋父按住宋豆丁，“咱们这次就只是祭祖的，祭完了就走，不用多说。”
“你们还要走啊？”年轻人愣了愣，“我还以为你们要回来住哩。”
“回来做什么？我们家在镇上，明年还要继续考乡试，谁要回来住。”宋豆丁拱拱鼻子。
“那这些小娃娃是干啥的？”年轻人又问道。
“这些？都是我的同窗，过完年也要去参加童试了。”宋豆丁昂起小下巴，骄傲之气险些从头顶扬出去，“等着看吧，明年他们都会成为和我一样的秀才！”
年轻人听到宋豆丁的话，忍不住嗤笑，“咿……你当秀才是批发的啊？你能当上秀才已经是走了大运了，还真以为所有小孩都能考中秀才？”
“宋张河！”宋豆丁又被这个人气到，真想扑过去咬他一顿。
名叫宋张河的年轻人立刻躲到老村长身后，省得宋豆丁真扑过来。
老村长恨铁不成钢，狠狠拍了宋张河一记。
周自言身为豆丁他们的夫子，面对这样的嗤笑，自然要找回场子，“夏虫不可语冰，井蛙不可语海，凡夫不可语道。豆丁，你与旁人说这么多做什么？是成是败，等明年且看就是了。”
这些小孩的用功，他都看在眼里。
不是他太过吹嘘自己，经由他手，教导出来的孩子，区区一个童试，还不看在眼里。
“是，夫子，等明年再看吧！”宋豆丁压下脾气，再不和宋张河呛声。
宋张河听不明白啥是‘夏虫’，但他能感觉出来，眼前这个和他一样粗布麻衣的汉子，瞧不起自己。
他看周自言站在宋卫风身边，搓着手道：“你又是谁？！”
“在下周自言，是豆丁和他们的夫子，在下不才，也是今年考过童试的秀才。”周自言拱手作揖，笑眯眯道。
宋豆丁在旁边补充，“而且夫子是童试第一场，以案首身份考中秀才的哦。噢对了，案首就是考试第一名的意思。”
“第一名？”宋张河不敢置信，“就你？你看起来好像和我差不多大啊！”
不是说科举很难吗，怎么这个人这么年轻，就考中了？
“切，和你差不多大，却比你有本事多了。”宋豆丁翻白眼。
“行了！大河，回去站好，别丢人现眼！”老村长侧开一步，让宋父他们赶紧进村，“来来来，咱们赶紧回家，你那老房子，我早就找人帮你打扫干净了！”
“哎，谢谢老哥哥！”撇开其他人不说，当初幸好有老村长，豆丁才不至于留守家中，宋父对老村长，真的感激非常。
上河村与镇上完全不同，镇上是红檐飞瓦，上河村便是平头矮房。
人与人之间隔着两条道宽的距离，人人一户小院，围着篱笆，种着绿莹莹的蔬果，还喂养着鸡鸭鱼。
不时还有扛着锄头的人路过他们，与老村长打招呼，却好像有些不认识宋父他们。
“你们走得太久，又好像变了模样，他们都不认得了，不认得咯。”老村长捻着胡子解释道。
宋父对此无所谓，反正他们家和村子里关系也平平淡淡，认不认识没什么关系。
回到他们的老家，有些落败的小院果然被打扫过，干干净净，半点灰尘都没有。
还有一个年轻人正等在院子里，一见老村长，立刻站起来，“爹！”
宋父惊讶地看着年轻人，“这是…
…这是大年吧？”
“哎。”名为大年的年轻人腼腆笑笑，跑到老村长身后。
“你们快修整修整，咱们有什么话，晚上再说！”老村长拍拍大年的手，让宋父他们赶紧安顿下。
至于周自言他们的住处，宋父早就写信告诉了村长。
村长也一早就安排了住处。
但那个所谓的住处，其实就是住在村长家。
没办法，谁让村长家是村子里最大的一户人家，家里空房比较多呢！
凡是来村子里作客的人，基本都是住在村长家，也是方便外来人好找村长处理事情。
因为周自言他们人比较多，所以村长空出来最大一间客房。
而梁捕头，只要了一间小屋子。
放下行李，便离开了。
梁捕头此行，除了护送，还要帮钟知县看看上河村的情况。
所以一刻也不能耽误，到了地方就得抓紧时间去做记录。
将来回去，好汇报给钟知县。
放好所有东西，再铺上被褥，周自言他们就算安顿好了。
老村长敲门而进，手里还捏着一个烟杆子，“周夫子，你们还缺啥东西不？”
“不缺了，多谢老村长。”周自言拱手道谢。
“你看看，到底是镇上的夫子，看着就是比我们这些人俊不少。”老村长搓搓手，像是不确定一般，又问，“周夫子啊，你真是秀才？那豆丁，也是秀才了？”
周自言笑道：“正是，我们都是上过朝廷名册的，还有卫风，都是秀才。”
“哎哟！”老村长一拍大腿，烟杆子里的烟草掉出来许多，“豆丁真是……真是大造化！”
“实不相瞒，豆丁天资聪颖，非常人所能比，我对他，有很大的信任。”周自言帮老村长清理烟杆子，“给您。”
“多谢多谢……”老村长停顿片刻，终于说明来意，“周夫子……哦不对，周秀才，实际上老汉我来是有个小请求。”
周自言：“您说？”
“咱们村里出过几个秀才，但都搬走了，但是村里还有个识字班，那里只有一个老童生在教字。”老村长咂摸了一下，“村里很少有秀才来，这不正好你来了嘛，又还是夫子，所以想请你去识字班瞧一瞧，哪里不合适，帮忙提点意见。”
“咱们这有识字班？”周自言惊地从炕上下来，“可是就在村子里？”
“就在哩，从咱家往南走一里地，就是识字班。规模还挺大哩，附近的小村子都知道。娃娃们有空就过去认字。”老村长呵呵笑，“多亏了县令大人，不然这十村八店的娃娃，都没个读书认字的机会。”
周自言抱着拳，在房间里走了两趟，“成！明天我就去瞧一瞧。”
识字班，上河村的识字班！
他没想到这一趟，竟然有机会去亲眼看看自己创办的识字班，何其有幸，何其有幸啊！
周自言这么好说话，老村长对他更喜欢，“好后生，多好的后生！”
“那你们休息着，休息着，有什么需要的，叫老汉我或者大年，都行！”
老村长挨个摸了摸小娃娃们的头，背着他的烟杆子，又走了。
老村长走后，王小妞松了口气，趴到窗户上朝外看，“这里可真好看，到处都是镇子上见不到的大山。”
“咱们东西也放好了，去找豆丁玩？”周自言提议道。
这个提议瞬间得到所有娃娃们的赞同。
他们和村长说了一声，便往宋家走去。
还没走到宋家，就见宋家门口围了一圈村民，正热闹着呢。
这里的房子都是低矮房檐，更没有什么高墙小院，所以村民们一围，那是直接能从篱笆外翻到宋家里。
宋豆丁被一帮婶娘伯娘团团围住，任谁都能摸上一把，“哎哟，这就是咱们村的小秀才啊，真俊哩。”
“豆丁啊，你小时候尿布都是婶子帮你换的，你还记得不？”
“豆丁，豆丁，你能来姨娘家里，教教你两个弟弟认字不？”
宋豆丁好好一个小发髻，被揪得再不复整洁，他终于烦了，大吼一声，“都让开！烦不烦啊！”
“你这小孩，脾气咋这么大？”被宋豆丁吼叫，几位长辈失了面子，脸色立刻拉下来。
宋豆丁才不在乎他们什么感觉，他指着揪他头发的那个婶子说：“我记着你哩，就是你说我哥是野孩子，没爹没娘！”
“别瞎说。”被指到的婶子偏开身子，不想被宋豆丁指到。
“还有你！”宋豆丁又换了一个目标，“别以为我不记得了，你偷偷在背后和别人说我哭闹不休，在家闹腾，就是你！”
“……”这个人也背过脸去，想来是没有脸面，面对小秀才的指责。
宋豆丁一个一个斥责过去，竟然把他周围的人都责备了一遍。
最后，宋豆丁搬出家里的大笤帚，“滚滚滚，快滚，我们家不欢迎你们，快滚！”
大笤帚扫到土地，带起阵阵尘土。
尘土飞扬，弄得这些人咳嗽不止，“宋豆丁，你这么不尊敬长辈，你考中秀才真是瞎了眼了！”
“县令大人怎么会让你这样的小孩考中秀才，没天理啊！”
“……”
宋卫风一直坐在屋中，就是不想听外面那些人说他的是非。
此时再也忍不住，从门内走出来，护住小豆丁，冷声道：“豆丁考中秀才，那是凭他学问考中的，连京中的学政大人都夸赞小豆丁文采斐然，你们凭什么在这里说豆丁的不是？”
“哟，宋卫风，俺们还以为你没回来呢。”看到宋卫风，那几个妇人又站住了，“咋着，听说你也成了秀才了？”
“是又怎么样？”宋卫风扬头，毫不畏惧。
宋张河揣着手走过来，笑话道：“哥儿还能考中秀才了，可真有意思。”
“哥儿凭什么不能考？”宋卫风一看到宋张河就厌烦。
“婶子，你说这哥儿和女娃考科举干啥，到最后还不是得嫁人。我看啊，还不如把名额让出来，让汉子们考中功名，回来成个亲，立个业。”宋张河故意恶心宋卫风，说的话极为难听。
可宋张河旁边的几位长辈听了，竟然点点头，觉得宋张河说的有道理。
“卫风啊，你这都考中秀才了，也差不多得了，现在是不是该考虑终身大事了？”
“咱们村二麻不是一直喜欢你嘛，你这次回来，就好好和他聊聊，说不定就成了。二麻以前是混了点，但只要成了家，肯定就稳重了。”
“就是哩，到时候自己成了家，也就不用住在宋家了，自己有一个小家，日子多舒坦。”
宋豆丁真是气笑了，“二麻？你们说的是村头那个正事不干，整天游手好闲的二麻？他哪点配得上我哥！”
那二麻是喜欢他哥，可是二麻配不上！
“二麻家里可有祖产啊！有那几亩上等水田，好好种种，日子不就过起来了？”提到二麻的人，是个嫁了人的哥儿，苦口婆心道，“咱们哥儿要那么多本事做什么，嫁人嫁对了才是真的。卫风可是个来路不明的外姓人，和二麻也算相配——”
他和宋卫风同是哥儿，与宋卫风不同的是，他早早嫁人，嫁的还是村中人士。
日日劳作，脸色发黄不说，现在已经有了许多疲态。
本以为宋卫风去镇上也不过是混日子，肯定学不出什么东西，谁能想到宋卫风竟然考中了秀才！
现在宋卫风还是如此水嫩俊秀，而且还有了秀才功名，而他却已经老了。
如此一对比，眼中和话语中，藏着他自己都感觉不出来的嫉妒。
“相配个屁！”宋豆丁狠狠啐了一口，“我告诉你们，你们再去告诉二麻，我哥永远不可能留在村里，永远不可能！”
他哥要继续考乡试，会试……
一路考到京城去，到时候，再也不回这个让他伤心难过的地方！
“你急啥嘛！你哥还能永远不嫁人？这不是闹笑话吗！”几人接连被豆丁挤兑，脸色已经开始变得难看，“宋卫风，你这做哥哥的，就看着村中长辈被豆丁这么呛声？”
“……”宋卫风按着宋豆丁，不说话。
周自言本在门外，想听听宋家和村子到底有什么事，可现在实在是听不下去了。
他推门进入，摇起折扇，虽然穿着交领短衫和袜裤，却还是一派风流自怡，“宋卫风可是朝廷记在名册上的秀才，诸位长辈在这里对卫风冷嘲热讽，可是不满意朝廷的决断？”
“宋卫风秀才功名傍身，又一身风骨，是马鸣书院今年唯一一个考过童试的哥儿，还是本县近几年唯三考过的哥儿，县令大人都不敢说让他现在成亲嫁人，断送前程。几位长辈，已经看得比县令大人还长远了？”
“不如周某现在就与县令大人说一说，让县令大人过来瞧一瞧，咱们村这里出了好几位计谋学问堪比朝廷幕僚的长辈呢。”
不说宋卫风是他特殊之人，就算宋卫风只是一个普普通通的哥儿，女娃，也不应该受到这样的苛待。
什么叫找个人家成亲，然后日日在村子里种田？
当然，种田并非不好。
只是明明有机会去完全不一样的未来，凭什么要一直守在村子里？
打着‘为你好’的旗号，用自己狭隘的目光去判断一切，从而把人禁锢在这个村子里。
这种行事，周自言不耻。
周自言一番话，阴阳怪气，又极有自信。
言辞中与县令大人的亲昵不似作假，让听到的人心中慌慌。
这人，莫不是真与县令大人关系很好？
再说那宋卫风，难不成真的见过县令大人了？！
钟窍一又想拎着衙门的牌子站出去，周自言眼疾手快，把他压下。
这里不是镇上，天高皇帝远的，万一钟窍一出点什么事情，钟知县都来不及救他，还是老实待着吧。
“……”钟窍一收好牌子，乖乖退下。
周自言走过去，摸摸宋豆丁的脸蛋，“宋伯父呢？”
“我爹被老族长叫走了，要是我爹还在，肯定拿笤帚把他们都赶出去。”宋豆丁皱着一张小脸，看起来非常生气。
周自言转向宋卫风，“你为何不反驳？”
“没必要。又不会在这里待太久。”宋卫风摇摇头，“而且说上头了难免动手，万一我伤着他们，那就麻烦了。”
周自言想了一下打群架的场景，“……噗，说得也是。”
宋卫风有本事，说不好能把那些人全都摁趴下，到时候肯定难以面对老村长。
“行了，那咱们进屋去吧。”周自言牵住宋豆丁的手，准备进屋去。
还在院子里站着的宋张河觉得不对劲，“那个周秀才，你和宋卫风啥关系啊，我看着你们俩，怎么不清不楚的？”
“……”周自言停下脚步，旋身，看着宋张河道，“我是豆丁的夫子而已，只是卫风现在跟着我读书，你说我们是什么关系？”
“……啧，夫子和学生，还这么亲密，我咋瞅着这么不对劲。”宋张河撇撇嘴，显然不相信周自言的说辞。
周自言不管他信不信，只要他和宋卫风无愧本心即可。
王小妞和蒋庆庆掐着腰，在关门之前，恶狠狠道：“谁告诉你们女娃和哥儿不能考童试了，你们等着，明年我们定考个功名回来，让你们看看！”
说完，狠狠拍下宋家木门，真是气煞他们。
关上门，周自言点起家里的火炉，搓了搓手，“那个叫宋张河的，到底是干什么的，怎么那么咄咄逼人。”
就他一个小子，在里面煽风点火，看了厌烦。
宋豆丁看看宋卫风，又看看周自言，小声道，“宋张河以前喜欢我哥来着……但是被我哥拒绝了，后来可能记恨我哥，天天找他的茬……”
这不是他想说的，是周夫子问他才说的！
周自言好像被定了一下，动作有片刻的迟疑，“你说那宋张河，喜欢卫风不成，于是怀恨在心，由爱转恨？”
宋卫风握着手，点点头，又摇摇头，像是要证明什么一样，“我不喜欢他，一直都不喜欢。”