连珩答应了红佛女，写了书信给顾雪石，顾雪石现在处境不明，他不敢拿雪石的安危下赌注，只有先答应红拂女，这是救出顾雪石最快的办法。
但是，就算顾雪石真的娶了红佛女，和顾竹斐争江山，连珩也不能让顾雪石一直带着勾结突厥，结党营私的委屈污名被红佛女这卑鄙无耻的女子左右，他要击鼓，赌上自己这二十年的名声气节，保住顾雪石的名声。
武清错愕抬眼，看着表哥坚毅的眼神，终究是什么都没有说。
在一个寻常的日子里，早朝将散，宫外的钟声头一次连响九下。
曲靖章回头看向巍峨高城，心道“想必圣上也听到了。”
明月鼓连响九下，必是牵动社稷的大事。
连珩单衣赤足，于明月鼓前笔直伫立。
砧钉铺十尺有余，钉有半指长，底部凹凸不平，钉尖处坚硬有倒刺。
先人设此鼓本意是为苍生谋福祉，殿前砧钉却沾染成千上万求告无门的百姓血泪。
本该伟岸的影子投掷在砧板上被切割的支离破碎，尽然显得脆弱不堪。
阳光似火，道路滚烫，布满嶙峋碎石的地面，仿佛要热化血肉的温度让将军的脚尖蜷缩了起来，但无法阻挡前进的速度。
连珩的脚踩在钉板上，瞬间被殷红的血迹湿透，腥气倒冲入鼻腔，连珩额头上沁出冰冷的汗珠。
走了还不到三分之一，比剥皮拆骨更甚的痛楚让他昏昏欲坠，脚心的皮肉一路被尖锐的钉尖刺开，一不小心倒下去，全身扑倒在针板上，痉挛收缩，猩红的血自生锈的砧钉下蜿蜒淌动，直到血迹一滴滴干涸，像团团凝固的红蜡。
很多人以为他不会站起来时，便看到连珩摇摇晃晃地站起来，衣衫破碎，血肉模糊，腿还在颤抖，却没有跪下去。
往前一步能拼死一博，往后一步必粉身碎骨。
这十尺路漫长的像有个人踩着刀刃走过一生。
终于连珩赤着双脚走完这一程，倒在地上，作鲜血淋漓的一团。
.........
在天牢中的顾雪石半夜喝了碗茶，脑子一阵眩晕，等到再次醒来，自己在一辆逼仄的马车上。
旁边的狱吏笑道：“殿下这是累了，歇息了太长片刻。”
顾雪石明白自己一时不谨慎，中了一些人的奸计：“这是怎么回事，要去哪里？！”
“殿下不要惊慌，齐王殿下让我们带您出来的，到了便知道了。”
顾雪石竭力稳住了身体，眼前还是模糊不清，身子软软的使不上劲，等体力恢复过来，马车停在一矮坡前，士兵上前给他换上重枷，木枷是用杨木制成，长五尺五寸，宽一尺五寸，厚三寸，重是二十五斤。这是枷中最重的一种，只有死囚才戴这等重枷。
顾雪石扛着这面重枷却浑若无事，步履比押着他的几名士兵还要轻松。
走了半个时辰，翻过矮坡，坡下有条山涧，沿山涧往上，密林中隐隐露出一道灰墙。顾雪石记得那里本是一间废弃的庙宇，不知何时竟改成了牢房。
顾长雨居然私造牢房审讯犯人，而且他敢把自己押到这里来，看来顾长雨是铁了心要置自己于死地。
顾雪石心中疑惑，顾长雨如此胡作非为，父亲难道一点都不知道。
囚房是一间狭小的地牢，左右是两间铁栅隔开的囚室，长宽不过一人见方，地面一层水气，湿漉漉潮气逼人。
坡后向阳处是一片松林，监狱就掩映在苍松之中，规模也不甚大。狱旁是一条山涧，涧水从终年积雪的山巅流下，盛夏也往往带着碎冰。
就在这所外面看不出丝毫异样的地方，策划着一场惊天阴谋。
不多时进来一个穿着官服的黑大胖子，他四十余岁，满脸横肉，一撩袍角，四平八稳坐在椅中，打着官腔道：“殿下，小的罗开，恕小的无礼直言，只要是被关进这里来的，不管什么身分，就是金枝玉叶、龙子凤孙，来了就出不去了。殿下明白了吗”
一个顾长雨的走狗，连入流的官职都没有，竟然说得这般煞有其事。顾雪石冷笑道：“这牢狱属于私设，私设牢狱，还关押犯人 已犯了大楚国法，你们胆敢如此胡作非为，大楚律令岂能饶过你们。”
罗开满脸横肉颤了颤，顾雪石浑身散发的威严让他心惊胆颤，但转念想到自己这是给当朝太子办事，要是事成了，齐王应下自己就能当值内惩院，腰板子还是挺了起来，扔了句，“璟王殿下结党营私，意图不轨，即刻收押！”说罢正欲拂袖而去。
顾雪石当即两手一分，坚固的木枷纸扎般篷然迸碎，他劈手抓住那罗开胸口，狠狠给了他一个耳光。那罗开半边牙齿都被打落，口鼻中顿时鲜血长流，捂着脸杀猪般叫了起来。
顾雪石喝道：“空口白牙，本王还轮不到尔等指手画脚，把顾长雨叫出来！”
这时旁边一书生打扮的人连忙陪笑道：“殿下切莫生气，齐王明日才能过来，委屈殿下在此等候一日。”
“也好。我就在这里等他。”顾雪石审视着狱中垂死的囚徒，恨声道：“顾长雨胆敢如此胡作非为，本王出去岂能饶过你们！”
自从顾雪石劈碎木枷，就没有人敢再给他带上刑具。
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几名狱卒打扮的汉子坐在室中，一个个面色凝重，气氛甚是沉闷。上首是罗开，旁边一个青白面皮的狱卒是牢头具大天，会些功夫，旁边是文书刘机和王玄应，他随父亲同归顺到太子帐下后就没了音信，谁也没想到会成为一个小小的狱中文书。
刘机先开了腔，“没想到齐王所说的要严加看管的人是璟王，这可如何是好。”
具大天试探道：“这人岂是我们能审问的，要不我们好吃好喝的供着，万一他要是出去了也不至于？”
刘机两指捻着鼠须，道：“大楚律法明令不得私设牢房关押犯人，齐王把璟王关进我们的牢房里，他这是把我们拧成一股绳上的蚂蚱了。”
罗开把指骨捏得辟啪作响，恨声说：“齐王这是给我们立功的机会，你们想想，璟王要是出去了，齐王和咱们就是滚汤泼老鼠，一死一窝！他这是信任我们，我们怎么能不相信齐王。”
众人此时已是骑虎难下，罗开一不做二不休，当即让人先稳住顾雪石，然后在他饮食中下药，待其神志不清时逼到结党营私，意图谋逆的供词。
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