“星兽的数量是有限的。”
八十年前，这曾经是联盟国成员们面对来势汹汹、仿若无穷无尽的兽潮时的自我安慰之言。在那一颗又一颗被摧毁的星球上，即便是不到成年人腰高的孩童都知道，如果自己能在被星兽吞噬前引爆怀中的炸弹、与对方同归于尽，联盟军便能多一丝胜利的机会。
前赴后继，奋不顾身。
一年年下来，终于以无数生命的消逝、无数星球的陨灭作为代价，将侵略者击退。
但是，即便是在阿兹拉尔人开始大规模撤离的时候，成员国们都没有动过“或许真的可以让星兽彻底消失”的念头。勇士兽这类完全出身于实验室的星兽暂且不论，像金翅兽这样天然诞生于星河深处的存在，只要一次生产，便能诞下上百团兽胎。仅仅十六天的孵化期后，里面的幼兽就会吃干净胎内的营养，从干瘪的皮壳中爬出来，变成可以自由捕食的幼兽。
杀不干净。永远也杀不干净。
口号之下，是让人们心灰意冷的“现实”。好在随着阿兹拉尔人的离开，星兽们也去散向宇宙，联盟国成员们终于有了喘息的机会。然而八十年过去，梦魇依然笼罩着每一个人。
直到现在。
埃斯特尔边境，众多士兵竟然亲眼见证了这一幕的发生。
在宇宙中响了七天七夜的炮声停歇下来，入目之处不再有火光，更不在有冲撞的星兽。
八艘深蓝号缓缓向彼此靠拢，排成整齐的一行，注视着眼前一幕。
又有数艘残破不堪、几乎可以用“破破烂烂”来形容的巡逻船被护卫在后方。以崔尔上将为首，所有军官、士兵从自己坚守了多日的岗位上站起，嘴巴咧开。不等发出声音，眼泪就落了下来。
“……真漂亮。”
一片抽噎的动静当中，褚烨听到维加这么说。
前面眼看战事即将结束，他便坚持不去休息，还不顾褚烨不赞同的目光，给自己灌了一瓶精力药剂。
“偶尔喝一喝也不会有事的。”维加说，“要是看不到咱们赢的那一刻，那也太遗憾了。”
话都讲到这种地步，褚烨也只能任由维加来。当时是觉得担忧，可眼下，察觉到恋人话中淡淡的感怀，褚烨又觉得对方说得其实不错。
漂亮啊……
目光淡淡从维加面颊上扫过，褚上校与他一同去看窗外。
不单是他们，还有身后无数参与了这场战争、正在又笑又哭的战友们同样望着前方，视线没入深深宇宙。
映入眼帘的，却并非寻常人印象当中的瑰丽星云，仅仅是一片黑暗，以及漂浮在黑暗当中的星兽尸体。
深蓝号的火力固然强大，可也做不到让所有星兽尸身化作灰烬。总有那么一些“漏网之鱼”，虽然被炮火波及到，在短时间中陨命，尸体却还算完好。
前面金管家搜集的“食材”便是这么来的。眼下士兵们看着窗外，它们的脑袋上的显示屏也一个个转了过去。又有用符号拼凑成的表情浮现了出来，像是在琢磨可否再开展一次行动。
而除去它这个例外，换任何一个人在影视作品里看到类似场景，给出的评价都一定会是“可怖”“恶心”，而不是维加口中的赞美。
但是——
星兽尸体之后，是此次战役第三军团无人牺牲、仅有少部分伤员的现实；
是他们的驻地星、更深处其他居民星全部没有被兽潮波及，其中民众可以不用担心家园被摧毁、家人相互分离的安稳。
“对。”褚烨轻轻地说，“真漂亮。”
话音落在维加耳边，青年脑袋歪了歪，把自己半身重量压在恋人肩膀上。
褚烨眼神晃动，笑了，抬手将人搂住。
两人看看彼此，都从另一人眸中看出某种光彩。
虽然是在人群之中，以军团上校、中校的身份站在此处，但……
褚烨和维加的面孔悄然靠近着。
的确与他们“公事公办”的原则不符合，可在难得的胜利当中，有一个用于庆祝的亲吻也很正常吧？
褚上校以始终不变的冷静想到。
两公分，一公分……
“安全提示！安全提示！”
一道纯机械的声音忽而响起，插入两人之间。
褚烨、维加都是一怔，本能地直起身子。他们身后，一些暗暗压着笑意，琢磨两位长官要什么时候才能亲上的士兵同样愣了愣，扭过脑袋，环视四方。
哪里来的声音？——等一下，飞船的所有显示屏上怎么都多了一行文字！？
在褚烨、维加与众多士兵们一同将文字内容收入眼底的时候，前面的机械提示音也又响了起来，说的正是和文字一模一样的内容。
“即将进行形态切换，请于30分钟内离开本船。”
两人瞳仁收缩，蓦地意识到：“形态切换？难道——”
维加近乎脱口而出。好在在说出最关键字眼之前，他反应了过来，连忙止住话音。
褚烨则是喉结滚动一下，以最快的速度发出指令：“所有人员，立刻进入登陆舱！注意，务必乘坐此前巡逻船上携带的登陆舰！”
如果事情真的像是他们想的那样，士兵们明明离开了，搭乘的却是深蓝号上的舰艇……褚烨深吸一口气，没让思绪在这个念头上停留太久，而是迅速发出了下一个指令，“呼叫所有深蓝号！呼叫崔尔上将！”
可以想见，差不多是同样时间，其他深蓝号也遇到了一模一样的状况。以至于不等褚烨话音落下，已经有数个人影在他面前亮起。仔细一看，可不还是当初一起进修的那些人？——又额外增加了一个崔尔。
九人相对，深蓝号上的指挥官们几乎是一起开口，说的也差不多是同一件事：巡逻船虽然受损颇为严重，但要在平静宇宙当中承担“运送士兵们回驻地星”的任务还是能做到的。唯独的问题，就是分配好每艘船上的成员。
崔尔上将听着这话，满脸莫名，“为什么要到我们这边？你们……”不是有更好的飞船吗？
说到一半，留意到下属们严肃的神色。
上将把剩下的话咽了下去，表情同样严肃起来，转头朝身边的秘书吩咐：“汇总所有巡逻船的损伤情况，确认最大载额。”
她还是不明白发生了什么，但她相信下属们不会乱来。会提出这样的要求，一定有他们的原因。
要一次性转移这么多士兵，半小时算是相当紧张。故而直到通讯结束，上将也不曾多问一句，只说：“回头再听你们的解释。”
褚烨等人应下。
最大的问题解决了，接下来，就是确保所有人都从深蓝号上撤离。
此事说来简单，实际却隐藏了颇多容易被忽略的问题：会不会有士兵这会儿还在睡眠当中，以至于没有听到消息？……虽然他们信任下属，但万一有人意识不到事情的严重性，依然选择留在船上……
前面还坐着满当当人员的舰桥已经空了，只有褚烨和维加还留在上面。
两人目光相对，很快错开，褚烨：“我检查监控。”
维加点点头：“我去宿舍区看看。”
褚烨看了一眼守在一旁的智能机器人们，“让它们和你一起。最多十五分钟，你必须出发去登陆舱。”
两人说话的时候，前方屏幕上的倒计时始终在跳动，这会儿已经来到“23”。
当下谁也不知道倒计时结束之后会发生什么，而无论褚烨还是维加，都不想去赌。
听完恋人的话，维加重重点头，随即头也不回地离开了。
褚烨则转身看向操作台，嗓音镇定，吩咐：“给我看船上所有视角的监控。”
话音落下，数百块投影屏同时在青年面前出现。褚上校被包裹其中，身形近乎被屏幕照出的光线淹没。
褚烨：“……”
褚烨：“缩小屏幕，尺寸为五十……三十乘三十。”
这句话结束，他身旁的投影屏开始闪动，飞快地按照褚烨的要求排列起来。
褚烨静静看着，神色不动，视线却快速在每一块屏幕上扫过……
……
……
十五分钟过去，褚烨、维加各自带着几个士兵来到登陆舱。
时间紧急，两人碰面也不曾多说什么，只看了一眼彼此，便带着身后的人各上了一艘登陆舰。
坐下才发现，金管家们竟然跟到了这里。
一个个机器人站在登陆舰下方，“脑袋”抬了起来，屏幕上闪动着一行文字：“金管家很高兴为各位服务，祝大家生活愉快、一切顺利。”
褚烨把这些看在眼中，眸光动了动，朝这些在生活上给了他们很大帮助、让他们能够没有后顾之忧地投入战事的智能机器人颔首。
“谢谢你的包子！”维加则直接探出脑袋，喊，“很好吃！回去之后我一定试试你给我的配方！”
金管家屏幕上的表情变成：^_^
过了片刻，又成了：“再见。”
褚烨、维加……登陆舰上坐着的士兵们嘴唇一起动了动，或有声，或无声地应：“再见。”