大部分人看褚上校，都会有种这是个正派、严格按照各种规章条例做事的人的直觉。褚烨外形、气质，包括平日行事的风格，一起堆起了这样一个形象。
但维加知道，有时候，自家恋人其实也挺……
损的。
不对。他赶忙在心里划掉了这个说法，自己纠正自己：“那叫‘灵活’！懂不懂，‘灵活’！”
二十四小时的期限很快到了，兄弟部队如两人早前预料的那样还在开展行动。想要从他们那边得到一个结果，起码得再等一到两天。
放人的事却已经近在眼前了。艾洛文叹着气，最后一次与上校、中校确认：“真的要让他们走吗？”
要说整件事里再有谁是坚定不移地站在两位长官身边，那大约就是他了。
与徐逸、安娜不同，他可是从头到尾都待在操作台前的，“信号干扰”几个字也是从艾洛文口中说出来。可都是开了那么多年飞船的人了，谁不知道这种情况虽然不算少见，可很少能巧合到这种程度。
偏偏眼下，面对狡猾的“嫌疑人”，不容违反的制度……艾洛文怀抱期待，却还是从长官们口中听到了肯定的答复：“放。”
青年叹了口气，亲自去给船长、船员们开门。
走到一半儿，中校的声音轻飘飘从背后过来了，说：“艾洛文，不要失望。他们只是出来了，又不是已经走了。”
唔？青年有点疑问地转头看去，却见无论上校还是中校，都是一副从容神情。
他的心脏“怦怦”跳了起来。脑海当中疑问重重，人自由了，怎么可能不是第一时间走？可是，看长官们这样的态度……
半个小时后，青年的疑问有了解释。
前一秒还脸上带笑的船长，下一秒便深吸一口气，像是在忍耐怒意，问他：“为什么我的船上所有能量液都被放空了！”
艾洛文起先一愣，随即瞳仁迅速收缩。
对，就是这个！
他在最短时间当中收敛了表情，任谁看，都只会觉得这是一个正直、正派的小伙，一本正经地与船长解释：“欧先生，我们前面对您的船做了全面检查，能量液检测自然也是其中的一部分，这才将它们放掉了。不过请您放心，我们这就将能量液灌注回去。”
青年身前，船长深深吸气，嘴唇上方的胡须都抖动。
“这样就结束了？”他质问，“我耽误的交货时间、在行业里的名声……”
“这。”艾洛文脸上显露出了几分为难，“这样吧，我请示一下上级，请您稍等。”
将船长“请”到一旁的休息室里，青年悄悄在心里夸自己做得好。
同样的夸赞，几分钟后，他又从长官口中听到一次，“做得好，艾洛文！他想要一个语阎乄‘满意的’结果，就请他多等一等。”
艾洛文快速笑了一下，转而记起什么，又有些担忧，“中校，上校与您在一起吗？”
“在。”维加看了眼旁边的褚烨，“你放心，这是我们两个共同的决定。虽然是你出面，但往上追溯，承担责任的依然是我们。”
艾洛文听到这话，起先是一愣，随即反应过来，“中校，我不是这个意思！”一顿，“只是，光是这样，恐怕不够吧？”
“是不够。”一道更沉，更平和的嗓音从通讯另一边传了过来，告诉他，“上尉，请你转告欧船长，为了表示诚意，我们愿意为他加满船上的能量液。”
这话说出来，艾洛文吸了口凉气，维加同样微微睁大了眼睛。
他反复看着自家恋人，想要从他的表情当中看出几分开玩笑的意思。然而，没有。
维加忍不住暂且捂住终端，低声与褚烨讲：“你——你知道这要多少钱的，对吧？”
褚烨实话实说：“没有仔细算过。”
维加表情复杂，一时不知道该说什么才好。就算早就知道恋人家里条件不俗，“加满能量液”这种称得上奢侈的事，对对方来说可能的确算不上负担。这一刻，他还是有些心疼褚烨的付出。
如果即便是这样，两人依然毫无收获……
青年闭了闭眼睛，又睁开。恰好，见褚烨双手交叉放在身前，还是冷静、从容的样子，说：“维加，我没有那么大方。这和前面的扣留一样，只是一种‘手段’。”
维加吐出一口气，笑了：“我知道。”说着，拿开放在终端上的手，告诉艾洛文：“听到褚上将前面的话了吗？”
艾洛文咽了口唾沫，快速点头。
“我明白——我这就去和欧船长说明！”
维加：“嗯？”
艾洛文也反应过来了：“不对，我待会儿再去和欧船长沟通。”
……
……
说是“待会儿”，其实也只是五六分钟后。
欧船长似乎是“看穿”了军方的把戏，开始在休息室里强调：“我一定会在外面曝光你们的所作所为。”
说着话，艾洛文来了。他脸上都是为难，小心翼翼地和欧船长讲：“船长，我向长官汇报了您这边的诉求，他们说……”
欧船长冷冷地看着面前的青年。
艾洛文：“虽然您的船已经将要抵达目的地了，但长官们还是愿意以私人身份，向您赔偿半个仓的能量液。”
欧船长：“好，就这么办。”
艾洛文：“……”
这和他想象当中的场景有些不太一样。
青年一时愣住。他的记性当然还没有差到那个地步，这么几句话功夫，就连长官说的是“一半”还是“全部”都不记得。这么讲话，仅仅是想要给对面的船长还价余地，好让对方在一番“奋战”之后觉得值得。
出身于商人家庭的艾洛文对这一招可谓得心应手。没想到，欧船长竟然答应得这么痛快。
疑问再次浮现心头，当面，青年却只是干巴巴地应了一句：“如果您愿意多等等的话，一整仓能量液也未必不行……”
“不用，”欧船长说，“就要半仓，不，就要……”
艾洛文看着前方男人的眼睛，目光一错不错。
在这样的注视当中，欧船长明显犹豫了一下，而后开口：“算了，还是半仓。我知道加这么多能量液要多长时间，你们别想在这方面拖延！”
“当然。”艾洛文承诺，“船长先生和船员先生们都可以随时前去监督。”
欧船长答应了，随后便提出离开。
军方的确没有继续留下他的理由。艾洛文心中不情愿，却也只能说：“这是您的自由，先生。”
“太不对劲了。”又十数分钟后，青年和两位长官汇报，“他们用的虽然是中型船，可半仓能量液和一整仓的差距差不多是五千加仑！按照一加仑八十联邦币的均价估算，他拒绝的是整整四十万联邦币！这绝对超过那条船一次运货的收入了。”
“是不对劲。”维加也说，“他之前一直都说担心耽误生意，所以急着走。可这么多钱，就算他真的违约了，也能让他大赚一笔。”
“他不会违约。”褚烨说，“距离合同签订的交货时间还有二十天。从这里到铠兰星只需要十五天。”
“所以，”维加思索，“他只是急着走？——要是这样，咱们更得把人拖住了。”
三人达成一致，接下来却又都保持了低调。
想留下那一船人，只需要添加能量液的仪器稍稍出一点“故障”就足够了，根本用不到褚烨和维加出面。
就算是艾洛文，也只是在欧船长怒意上头、要求必须有人出面负责的时候充满为难地提出，船长不如还是接受己方此前提出的方案。
“我们不是技术人员，在维修设备的事情上也插不上手。”艾洛文说，“褚上校那边也很着急，但他也没有更好的办法。不如这样，还是按照之前提出的方案，为了补偿您这段时间的耽误，上校他愿意以私人身份对船长您做出赔偿——要是对能量液的品质那些有所担忧，上校也说了，您可以选择将多出来的这部分补偿折合成联邦币。”
说着说着，艾洛文觉得自己都有些心动。偏偏他身前，船长还是皱着眉头，一脸不耐，说：“这些东西又有什么用？”
艾洛文的眉尖跳了跳，略觉不可思议。
过往巡逻那么多次，与自己打过交道的船长也不下百数了。他们的脾气是各有不同，但有一点，愿意投身于这样无趣、复杂，甚至时不时可能出现危险的工作，出去那些对宇宙深处怀有狂热感情的人之外，剩下的人目标往往非常一致：“赚钱。”
可现在，他眼前的船长竟然对着自己本该一步到位的“目标”询问，说它们没有用。
这简直……
欧船长似乎留意到了前方青年的惊诧，又道：“我说过了，做这一行最重要的是信誉！信誉！你们毁掉了我的信誉，却想要用几次拉货就能换到的东西作为赔偿？世界哪有这么简单的事情！”
哦，这倒是有点道理了。
艾洛文恢复冷静，客客气气地笑了笑，说：“船长，您别生气。设备故障，这也不是我们的问题……”
这番对话，在结束之后不久，又传到了褚烨和维加的耳朵里。
两人面前照旧是投影屏，其中却已经不光是留在军区星球上二十七个人的资料，还有维加此前查到的、另一艘商船上所有人的信息。
既然船长将两条船联系到了一起，找出他们的相同点，便是褚烨和维加下一步的突破方向。
听完艾洛文播放的录音，两人的眉毛都是轻轻挑起。
维加留意到了这样的细节，在开口之前先是笑了笑，说：“好吧，看看这一次咱们想到的是不是同一件事。”
褚烨则直接道：“失去了对‘金钱’的兴趣。”
维加：“嗯哼。”特殊关头，他就不指责男朋友“不按照规则来”了。快速点了一下头，随后，投影屏上又呈现出很多船员们的行动轨迹与从前不符的细节。
不光是在旅游星上挥金如土的那一些，他们回了家的同伴成同样在两人的调查范围内。
这方面，两人倒是没动用什么权限，而是用最简单粗暴的办法：上星网，根据船员们登记的信息，找出他们的个人账号。
很多船员的个人账号已经停止更新了。算算时间，可不就是他们刚刚从维加手底下离开的时候？
不光是他们，顺着账号的关注情况、平日互动情况一一看过去，便会发现此类“停更”现象同样出现在了船员们的家人身上。与他们越是亲近，就越是如此。不过，其中也有一些例外。
“像是这个船员，”维加点开一个人的主页，“他的女儿在帕斯嘉上学，从主页来看她的生活情况没有什么变化。”
褚烨淡淡总结：“‘变化’只发生在和他们在一起的人身上。”
维加先是点头，随即轻轻抽气，说：“我怎么有点……毛骨悚然。”
话音落下，觉得一只手覆盖在了自己的手上。
维加喉结滚动，朝那只手的主人看过去，正对上褚烨的眼睛。
即便是这种时候，褚烨的目光当中仍然透露着一种安稳的气度。维加光是被他看着，便觉得有些超速的心跳重新回归平静。
“我总结一下啊。”青年轻轻地说，“先是在咱们星域这边出现了意外，之后呢，所有人的性格，他们身边的人的性格都发生了变化……老褚，你知道不知道，要是我之前看的那个剧，这种情况之后的‘真相’会是什么？”
褚烨说：“所有人都被掉包了？”
维加：“嘶——别总是用这么平静的语气说这么恐怖的话！”
褚烨无奈，说：“‘嗯，难道是所有人都被掉包了？’——你是说这样吗？”
维加喃喃地说：“感觉到你很努力了，不过情况没有好多少。”说着，摇了摇脑袋，“但是，这解释不了一个问题，仪器的检查结果……除非，‘掉包’他们的东西是从细胞层面把所有人都复制了一遍。”
这话说出来，他自己也觉得相当不可思议。一边讲，一边摇头，“怎么可能？我是剧看多了，老褚，你可不要和我学。”
褚烨听着，又捏了捏男友的手，倒是不曾说些什么。
往后一天，两人照旧是沿着各种资料，进行深入探寻。
同时，维加也在不断地查看终端，想要得到兄弟部队那边的消息。
没想到的是，那边的消息还没出来，他们自己这里又出了事。
就像是兄弟部队的那边的船一样，自家正在“添加能量液”的商船，同样凭空失踪了。