那天深夜，贝尼和罗克回来了。海特在门口迎接他们。
“他走了，”罗克说。“我很高兴你今晚把我们带回这里。外面的媒体太厚了，没有希望回到家里。
“当交通工具接我们时，爸爸和阿尔坦叔叔仍然被他们抓住了，”贝尼疲惫地补充道。
Ari从haeter的肩膀后面探出头来。他搂着她，把她拉近。“对不起，宝贝。我没想到这会来得这么快，“他低声对着她的脖子说。
“没有人能拥有。我们会经受住这场风暴的考验。她把脸颊贴在他的脸颊上。
“来，我们给你热点晚饭。”海特把他们带到了大房间。
艾尔把两个年轻人都抱进了她母亲般的怀抱。“对不起。”
当她释放它们时，Aana 和 mery 在那里拥抱着他们自己。
Genae站在一步之外，等待着。“也请接受我的哀悼，”她平静地说。
“谢谢你，”罗克握住她的手，把它们贴在他的脸上。
Ari回答了她眼中疑惑的神情。“这是一种轻松的问候，一种感谢一个人的欢迎和接受他们的方式。”
“哦。”Genae脸红了。
罗克松开了手，阿里重复了这个手势。“谢谢你，我知道现在很难说，但谢谢你来到这里。”她转向贝尼，狠狠地拥抱了他。“不管你父亲做什么，”她低声说，“我们总是欢迎你。
他回过头来看着她的脸，他的眼睛可疑地明亮。“你怎么总是知道我需要听什么？”
她耸了耸肩，吻了吻他的脸颊。“我们会成功的。”她狠狠地捏了捏他的手。“来，坐下来吃饭，然后我们就可以谈谈了。”
海特再次出现在大房间里，手里拿着两个电炉。“这是基础食物，但它比弗利特的要好！”他笑了笑，把他们放下。
“我想我觉得这闻起来很香，这是一个糟糕的叹息，对吧？”beny疲惫地咧嘴一笑。
罗克哼了一声。
阿娜给它端来了一大壶茶，在他们吃完饭时端上来。
“谢谢你和梅里为他所做的一切，”罗克从桌子上推开。“能和他一起度过最后的时刻，真是意外的祝福。”他把手伸进口袋，取出那枚大金戒指。“他拒绝把戒指交给森内特勋爵。”他麻木地盯着蒂农氏族的标志。
“提农勋爵万岁，”贝尼轻声说。
罗克狠狠地咽了口唾沫。Ari把手伸进了他的手里。“要是这么简单就好了。”他摇了摇头，看着天花板。“天哪，我连这个都不想要，尤其是现在。”
“我明白了，儿子，”海特拍了拍罗克的肩膀。“我是第三族，从没想过会领导氏族。我的妹妹丽娃领导着鲁特尔，但议会认为她无能。这是一个非常分裂和艰难的过渡。
“这就是要变成的样子，”beny抱怨道。“我父亲已经明确表示，他将争夺继承权。
“你知道，如果他成为蒂农勋爵，你很可能会成为森内特勋爵，”艾尔平静地说。
beny的下颚突出，果断地摇了摇头。“不用了，谢谢。我宁愿以第二的身份多呆一会儿。”
“我们知道他的健康状况每况愈下，”梅隆说，“但我们谁也没想到我们会这么快就失去他。”
“如果你被适当地绑定，这将容易得多，”haeter咕哝道。
“我翻阅了历史记录，在这种情况下，没有先例可以指导我们，”Genae从口袋里掏出一系列记录筹码。“我发现了一些可能有影响的案例，但并不多。”
艾尔接过筹码。“我害怕的就是那个。领先的家庭通常不会像这样加入。”
“这是父亲的主要反对意见之一，”贝尼身体前倾，将胳膊肘放在膝盖上。“他辩称，你在弗利特的时间让你影响了马特。你已经用鲁特尔的价值观玷污了马特，他不再适合领导一个单独的氏族。
梅隆嘟囔道。
Aana抚摸着他的胳膊。“这真的不出乎意料。这是一直用来阻止如此高级别的结合的论点。
“如果你看一下绿筹码，”吉纳打断道，“大约七十五年前有一个案例，总理的女儿和第二部长的儿子结了婚。这些孩子在一所精英寄宿学校接受过教育并相识，但他们提出的一些论点在这里可能有用。
“太好了，”艾尔喃喃自语，把绿色芯片放进她的模块里。
“阿坦勋爵的立场是什么？”trey问道。
“很难说清楚，”罗克揉了揉太阳穴。“他私下告诉我，他会支持我们。他用胳膊搂住了阿里。
“该死的，”beny吐了口唾沫。“我和他一起度过了钟声周期，回顾了关于家庭和氏族状况的铁的事实。甚至他也能看到祖父的领导对我们做了什么。
“阿特雷恩很固执，但并不愚蠢。他现在不能疏远任何一方。他明确表示，他不会公开支持我。
“但是，”阿里补充道，“他完全有可能告诉塞内特勋爵同样的事情，他会像莱顿一样，等待着站在冲突的胜利者一边。
“好吧，”特雷耸了耸肩，“莱顿也不能幸免于理性。也许，阿尔坦勋爵并不是一个失败的事业。
beny伸展了双腿。“至少我们可以肯定，他不会为氏族或家族挑战。”
罗克的眉头紧锁。“你不认为你的姐妹们会推动......”
beny大笑起来。“不，不，不。这比他们中的任何一个人想要做的工作都要多得多。爸爸是家里唯一一个想为此而战的人。
“嗯，就是这样，”Aana说。
“是的。”haeter把手拖到脸上。“国葬马上就要举行，我们将有一点时间准备我们的案子。”
“至少我们在Genea的研究方面占有一席之地。但首先，我认为我们都需要休息一下。艾尔疲惫地把自己推了起来。“我们会回来吃早餐时多聊聊的。”
“爪哇呢？”trey恳求道，尖锐地看了Ari一眼。
“当然，”她慢慢地站了起来，做了一个帮忙把罗克拉起来的动作。罗克、阿里和本顿几乎因疲惫而麻木，跋涉着回到自己的房间。
两天后，吉娜坐在床边，阿里穿好衣服。“继续，”她鼓励道。
“塞内特最年长的两个姐妹是帕特里斯和科特利。”Ari叹了口气，扣上了她清爽的猩红色飞行员衬衫的最后一颗纽扣。
“非常好。你知道，那种颜色真的变成了你。你很幸运，很多军官看起来就像是死神，被这种颜色温暖了。Genea将胳膊肘靠在膝盖上。
“你是在说你哥哥吗？”Ari从衣架上取回了她的夹克。
吉奈笑了起来，“你不得不承认，这不是他最好的颜色。还不错，请注意，但不是他最好的。她低头看了一眼她的模块。“那么，问候塞内特勋爵和夫人的大女儿的正确称呼方式是什么？”
Ari耸了耸肩，翻了个白眼。“我不认为'嗨表哥'会做吗？”
“啊，没有。”Genae把她的模块放在一边，走过去帮Ari拿她的肩章。
“嘿！”阿里跳了起来。“小心那些别针！继续说下去，我会开始认为这是一个故意的暗示。她有点不安地笑了起来。
“你可能想记住平均排名 dextrine 绝对没有幽默感。我知道你在开玩笑以分散紧张情绪，但你真的需要小心，因为有些人会冒犯它。她拉直了第二块肩板，调整了阿里的奖牌。
“天哪，特雷说得对，这里的每个人都有一根棍子！”Ari一边嘟囔着，一边绕着Genea照镜子。
“特雷并不完全是外交官是有原因的。在这种情况下，他不是我会听的人。Genea取回了她的模块。
Ari咬紧牙关，尽量不瞪眼。“我们是军人，不是你知道的政客。
“不，那是你错的地方。你们还没有正式就座，但你们会就座，用不了多久，你们就会成为外交官。你真的别无选择，除非你想把提农让给森内特勋爵。
“如果他不是这样的流浪汉，我们可能会这样做。但没有人应该生活在这种统治之下，”她咕哝道。
“你需要小心在家庭大院外说这样的话。媒体几乎可以听到一切，像这样的声明，虽然他们应该有门禁警卫，但有办法泄露出去。Genea一边吐着舌头，一边弯下腰看着她的模块。
Ari低声嘟囔了一句，取回了她的鞋子。她跌倒在床上，挣扎着穿上抛光的黑色高跟鞋。“所以我不能穿我喜欢的衣服，我不能说出我的想法。既然我是受人尊敬的 dextrine Rank，我还能做什么呢？
“好吧，既然你问了，”她站在阿里身边，“你需要把那些刀丢掉。
Ari站得太快了，Genea不得不后退一步。“这不会发生。”
“讲道理，阿里。你不能这样武装进入塞内特勋爵和夫人的房子！他们的警卫会在门口拦住你。
“什么守卫？”
“任何以客人身份进入那所房子的人都要遵守标准的安全程序。你会很幸运，不会因为出现而被捕......”
“你一定是在开玩笑！我不是......”
“你真的别无选择。”Genea摇了摇头，皱起了眉头。“你不会被允许和那些可怕的东西在一起的......”
“这就是你现在对他们的称呼吗？”Ari的眼睛眯了起来。
“他们相当......”
“不文明，就说吧，吉娜，不文明。这就是你对我和我的习俗的看法，这是显而易见的。她转身走了几步，然后转过身来，“罗登海军上将和托利弗海军上将都正式批准我按照我的习惯继续携带我的刀。他们不认为这是野蛮的。
“但这还没有完成。”
“你会赤身裸体地走出这所房子吗？”
“什么？”她往后退了一步。“当然不会，我不会那样走出更衣室的！”
“我们认为这很荒谬。你怎么能如此压抑和自我陶醉？在Lighten的某些地方，人们在温暖季节最糟糕的时候几乎什么都不穿。
“连我丈夫都没有......”
“那真是太可惜了，我为你们俩感到难过。你不知道......”
吉娜举起双手，“我不想听到这个！你和他合住已经够糟糕的了，我不想听到那些令人反感的做法......”
“吉娜！”阿娜冲了进来。“你在说什么！”
“我只是告诉她不要再戴那些可怕的刀了！”她甩了甩手。
“没有自尊心的莱特人不带刀就出去！”Ari厉声说道。
“哦，我想你会告诉我，在他们不带刀之前，他们会不穿衣服。Genae翻了个白眼。“我想你也和他们一起睡吧？”
“事实上，你在这两个方面都是对的。Ari转过身来，跺了跺脚。
“我的上帝，吉娜，你现在做了什么？”Aana双臂交叉在胸前。
“好吧，总得有人告诉她，她不能一直表现得像个......”
“像什么？一个局外人？Aana的嘴唇弯了起来。“你忘了我父亲是外星人，而我半辈子都在外星人那里度过吗？”
“但你的母亲是dextrine，你明白......”
“你就不能放弃吗？糊精的方式并不是唯一的方式。拜托，让它休息一下。Aana把头向后仰，对着天花板抱怨。
“难道你不能欣赏我所做的一切吗......我在努力。
“我知道你一直在研究，寻找支持他们的方法，你一直在指导她她需要知道的一切。信不信由你，这几天我学到了很多东西，这太不真实了。
“你还想从我这里得到什么？”
“尊重。我们俩都喜欢它。Aana把头发从眼睛里拨了出来。“我最好去看看她需要什么。”她匆匆走出房间。
贝尼、阿里和罗克挤进了被指派的外交交通工具，将他们送到蒂农家。这辆车只被告知要有两名乘客。“请原谅我，如果我知道我会坚持要一辆更大的车，”他道歉，小心翼翼地关上车门，进入驾驶室。
“它仍然是一个比战斗机驾驶舱更舒适的座椅，”阿里笑着说。
“你真是太客气了，夫人。”司机淡淡地笑了笑。
罗克触碰了控制，隐私窗滑上了。“舅舅又来了。”
“他的状态很罕见，不是吗？”beny抱怨道。
“不是疏忽，对吧？”Ari咬了咬嘴唇。
“没有机会。这完全是计划好的。罗克摇了摇头。“他让我们凌乱而迟到。他试图强迫我们作为客人而不是家人进来。
“我可以提前为他们道歉吗？”beny遗憾地笑了笑。
“鉴于斯威特试图把我们卖给梅耶尔，我很确定你的家人不会比这更热情好客。她叹了口气，耸了耸肩。
“我不知道。”他摘下贝雷帽，用手指耙头发。他用膝盖轻推了一下她的膝盖。“阿娜说你又和吉奈说了话，”
“她追着我拿我的刀。”她抬起手腕。“对不起，我不是......”
“你不必和我争论，”贝尼举起双手投降，“那天我也盯着他的步枪枪管。我随时会为你担保。
“在军事制裁和全套制服下，你完全有权拥有它们。坦率地说，即使在这里，我也不希望你没有他们。罗克试图把他的胳膊放到她的肩膀上，而没有抓住贝尼的脑袋。
她咯咯地笑了起来，“这几乎和试图在承运人上分享那个铺位一样糟糕！罗克和贝尼脸红了。“哎呀妈呀，我不该这么说，对吧？”她做了个鬼脸。“你为什么不让我回基地......”
“不，”罗克和贝尼一起说。
“他们只会把这看作是一场胜利。森内特勋爵认为他可以像祖父那样推动我们俩，“罗克说。“如果我们现在屈服于他，情况只会变得更糟。我们今天下午不接替我们的位置，我们将看到他正在向他退位。
“他说得对，阿里。他一直盯着爷爷的座位，一直紧紧地盯着爷爷的座位，希望能得到它。在最后时刻就这样被抢走了，只会让他更加坚定。我们不能让他在小事上占上风，否则最终会像雪崩一样笼罩着我们。贝尼拍了拍她的手。
“上帝啊，我从来没想过自己会为此而战。但我们有责任让我们的氏族变得更好。罗克把头靠在座位上。“和我在一起，阿里，我在这里需要你，就像我们飞行时一样。”
在不到四分之一的钟声周期内，他们到达了蒂农大院的大门。几辆运输车在门口排队等候。罗克打开了隐私舱门。“带我们去家庭门口。”
司机转过身来看着他。“我不能，先生。我们有严格的指示，所有车辆都必须通过这个门进入。”
“这是我的家，我不会受到这种对待！”罗克发出嘶嘶声。
他推开门，招呼贝尼和阿里跟上。罗克把他们带到了警卫室。一名不幸的军官试图阻止他们，却被继承人提农勋爵彻底围住了。他畏缩不前，毫不犹豫地承认了他们。
“你一直在看着爷爷，不是吗？”beny喃喃自语。
“这在舰队中很有用。”他把他的顶撑拉得更直了一点。
“我们绕回家庭入口。我不会再忍受这些废话了。他牵着阿里的手，带领他们沿着一条远离主车道的小路走下去。
“我希望我能穿上我的战斗靴，”她低声咕哝着。
贝尼开始大笑，当他看着罗克时，他也加入了进来。“你能想象我的姐妹们会说这样的话吗？你能想象他们穿着战斗靴吗？”
罗克笑得很厉害，他无法呼吸。“我不知道军中还有哪个女人宁愿穿战斗靴。”
她哼了一声，“所以这是我需要注意的另一件事，不是吗？”
贝尼握住她的手，拉着她看着他。“住手，吉娜把你弄得太累了。她是鲁特尔氏族协议专家，但这并不意味着每个人都如此紧张。
“他是对的。别忘了，我在弗利特的巡演给我留下了一个没有文化的笨蛋。罗克给了她一个不平衡的微笑。“来吧。”他抓住她的手，带领他们一路走到主楼。“这是timnon的房子。你最好被警告，祖父确实重新装修了公共房间，它们相当......”
“大胆？”ben的眉毛扬了起来。
“恶心。”罗克翻了个白眼，把手掌按在门锁上。
面板上的灯忽。最后，他们听到咔哒一声，门打开了。“该死的时间差不多了，”罗克低声咕哝着。
他们进入了一个大泥房。墙上挂满了挂架，里面装满了正式的外套。“看起来人们在离开之前都在期待下雨，”贝尼咕哝道。
一个穿着制服的仆人拿着一大堆外套走了进来。他喘着粗气跳了起来。
“站下福克斯，”罗克命令道。“你没有忘记我们，是吗？”
“继承人蒂姆农？继承人塞内特？“老人结结巴巴地说。他扯了扯提姆农蓝色夹克的高领。“先生们，我没有认出你，请原谅我。”
罗克耸了耸肩。“带我们去接收线。”
“塞内特夫人坚持要通过主门厅接待所有客人。福克斯结结巴巴地盯着阿里。
“该死的，伙计，我们不是客人......”罗克咆哮道。
“可是那位小姐，先生......”福克斯后退了一小步。
“这位小姐很快就会成为这所房子的女主人。如果我是你，我最关心的是给人留下良好的第一印象。
“你也可以考虑将这个建议传播给家庭的其他人，”本顿补充道。“塞内特夫人现在可能正试图填补这个角色，但你很快就会为蒂姆农勋爵和夫人工作。”虽然他笑了，但他的眼睛很坚硬。
福克斯咽了口唾沫，又看了一眼阿里。“夫人......”
“现在不是时候，”阿里轻声说。“按照继承人提农的要求去做。其他事情将等待。
“拜托，往这边来。一家人在东沙龙接待客人。尸体躺在西沙龙里。福克斯招呼他们跟上。
罗克振作起来，装上继承人提农勋爵的角色。贝尼也这样做了。
罗克向她靠了靠。“我们要上战场了，我的地狱猫。”
感觉他们花了很长时间才到达房子的正式公共房间。尽管 Routel 房子有这样的公共房间，但平面图更侧重于房屋的私人方面。蒂农的房子似乎是为了招待大量的人而建造的，而很少考虑可能住在那里的私人。
“先生们，进入东沙龙的队伍已经很长了，”福克斯指出。“他们还没有开放接待服务。”
“谢谢你，福克斯。你现在可以回到你的其他职责了。罗克挥了挥手，打消了他。“哪扇门，贝尼？”
“我会像往常一样尽快使用仆人的门，但工作人员已经平坦了，我不想打扰他们。我们为什么不从图书馆进去呢？
罗克点了点头，让贝尼带头。阿里匆匆跟上他们长长的脚步，他们翻了一番，走进了一扇令人望而却步的木门。图书馆里寂静而黑暗，百叶窗紧紧地拉着。架子排列在墙壁上，一直到高高的天花板。房间的一侧摆满了一张大桌子，另一端摆放着两簇椅子和桌子。
“我会尽快在这里扎营，等待一切结束，”贝尼咕哝道。
“你和我俩，伙计。”罗克摇了摇头，“我们就把这件事说完吧。他走到房间角落的一扇门前，等着阿里和本顿加入他的行列，然后他才推开门。
他们的眼睛花了一会儿时间才适应沙龙里明亮的光线。房间里充满了相互竞争的颜色和图案。墙壁上散落着大型抽象画，而奇怪的软垫家具似乎不匹配。
“它看起来就像领事馆一样，”Ari低声说，把手伸进Roque的手里。
“如果我们决定搬进来，我们可以第一件事就是让你母亲的装饰师搬进来，如果我们决定的话。”罗克回头看了看，对着本顿点了点头。他们走近在正门附近等候的家人队伍。“对不起，主，塞内特。”他背着塞内特勋爵走了过来。
森内特勋爵在他们身上旋转。“你到了？”
“令人惊讶的是，我知道，考虑到你迟到了，然后发错了。我期待稍后得到完整的解释和道歉，“罗克的下巴变硬了。
塞内特勋爵瞪大了眼睛，嘴巴张开了。“我们稍后会处理工作人员的监督。与此同时，你需要采取你的立场......那个人在这里做什么？他瞪了阿里一眼。
“陪着我，就像我夫人应该做的一样。”他把阿里的手拉进了他的胳膊弯里。
“她不是......”
他走上前去，把叔叔扛到一边，坐在接应线的前面。
“你的地方，利玛窦在那儿，”塞内特勋爵顺着线往下看，看向他的女儿和其他孙子们聚集的地方。
罗克把手伸进口袋，取出祖父的图章戒指。他把它戴在手指上，把手举到Sennet的视野中。“我是这里的排名成员，回想起来对你有好处。我的妻子和我的第二个将与我站在一起。你和塞内特夫人可以坐在我们身边。
Sennet颤抖着，但什么也没说。他走到一边，为排在队伍最前面的三名新人腾出空间。
塞内特夫人走了过来。她是一个矮小而粗壮的女人，有本顿的色彩，但没有他的幽默感。“这是什么意思？我已经为每个人确定了职位。她在这里没有立足之地！把这个闯入者赶出去。我得到了安全......”
罗克举起了戴着图章戒指的手。
她看着森内特勋爵。“你没告诉我！”
“我们会给提农勋爵和他的一行人一个位置。”他抓住妻子的胳膊肘，把她移到另一边。“你走了，主，”他嘶声说。
罗克向门卫示意，大木门打开了。Ari看到等待的人群时，心跳加速。
本顿靠得很近。“你所要做的就是向他们打招呼并接受他们的哀悼。你是这里的排名成员，所以你所要做的就是点头和他们的名字来接待他们，就像吉纳告诉你的那样。马特和我会确保你听到他们的名字，所以没有什么可担心的。
“你说起来容易。”她咽了口唾沫。首相莱德尔勋爵走了过来。
“我错了，他确实给我们排名，但只要跟着我们就行了。”benton低声说。
接收线持续了两个以上的钟声周期。对于阿里来说，当鲁特尔和拉瓦斯来访时，有一些亮点。塔尔第二部长和托利弗海军上将一样热情而鼓舞地向她打招呼。在他们之外，还有无穷无尽的名字和面孔的海洋，它们彼此融为一体。过了一会儿，她的反应变得自动和麻木。最后，客人们放慢了脚步，一对仆人关上了门。
当罗克挽起她的胳膊时，她注意到的第一件事是她的脚疼得有多严重。她看到他的手伸到他的小背上。“你能走路吗？”她低声说。
“我会没事的。”他瞥了一眼beny。“现在是我们表达最后敬意的时候了，所有的客人都在西沙龙等着我们。”
他们带领游行队伍进入观看。
西沙龙是一个巨大的房间，二楼的画廊一直延伸到房间周围。她扫视了人群，但只是粗略地看了一眼，无法发现她的家人，也不愿意冒险进行更详细的搜索。
敞开的棺材坐在房间中央的凸起台上。提农勋爵躺在地上，穿着他的议会长袍，巧妙地化妆，看起来只是在睡觉。两名身穿制服的警卫手持礼仪步枪站在棺材的两端。在守卫之间和棺材后面站着一个穿着正式的女人，她戴着一枚徽章，Ari从远处看不懂。
贝尼挽着阿里空出的胳膊，三人一起走了五步，站在棺材前。当他们看着祖父的脸时，两个人的脸上都面无表情。阿里的眼睛灼热，因为她想起了她母亲的死，以及她从未有过这样的机会说再见。无声的泪水顺着她的脸颊流下来。
“你为什么哭？”陌生女人问。罗克和贝尼瞪了她一眼，但她坚持了下来。
“我永远不会认识他，”Ari低声说，喉咙紧绷。两个男人都捏住了她的胳膊，他们向后退了一步。他们沿着棺材头的讲台边缘就座。
慢慢地，家里的其他人按照等级顺序走近死者并表示敬意。塞内特勋爵和夫人来到他们身边，紧随其后的是阿尔坦勋爵和菲利斯夫人，然后是福琳夫人。塞内特姐妹，阿坦的儿子，最后是罗克被姨妈收养的姐姐和弟弟，完成了家庭圈子。在罗克的提示下，地板上和画廊里的所有客人都站了起来。
“我们的圈子被这种损失打破了，”罗克低沉的声音在墙上回荡，他背诵着传统的墓志铭。他紧紧地握住了阿里的手。“面对他的缺席，氏族将永远不会一样。但蒂姆农很强大，我们将弥合这一差距，”一家人在讲台上手拉手。“我们将接受他教给我们的东西，变得更强大。这将是他的遗产。从现在开始，氏族将继续前进，并在历史上留下他的印记。”
他们周围的人群发出低沉的同意声。厚重的窗帘落在所有的窗户上，房间突然变得黑暗，只有光，一个吊坠盖在中间的直径上。罗克深吸一口气，唱起了一首传统赞美诗的第一个音符，整个聚会立即加入。最后的音符消失了。仆人悄悄地推开出口门，客人纷纷离开，直到一家人独自一人。
罗克跪下，他的家人紧随其后，都低下头默默地祝福。几分钟后，他站起来走上楼梯。本尼跟在后面，在罗克的点头下，他们关上了棺材的盖子。他们齐声转动把手，闩锁的轻柔声音在空荡荡的房间里回荡。他们走下讲台，罗克带领一家人离开了蒂农勋爵的最后一批听众。