走出工厂大门，刚子突然觉得自己就像树上飘落的一片落叶不知飘向何方。父母早逝，刚子早已无牵无挂，现在又丢了工作，自己该去哪儿呢？
“喂，刚子，你怎么在这儿？”
刚子坐在公交车上正走神，一个熟悉的声音喊过来。是小五，一个家属院儿长大的发小，多年不见，没想到在自己最失意的时候相遇了。
“我，我下岗了。”
刚子不好意思地说道。
“下岗也好，要不整天开那破车，一点闲空都没有，钱赚得还不多，没什么意思。哎，不如跟我干吧。”
“除了开车，我能干什么呢。”
“我说，你就跟我干这个，来钱快，还不累。”
小五凑到刚子耳朵边耳语了一番，之后打开身上背着的挎包，里面露出两个钱夹。
“这，我可不干。”
刚子明白，小五让他去干职业扒手，当小偷。他想都没想，直接回绝。
“你回去好好想想，等想好了再来找我也不迟。”
小五给刚子留下了bp机号，很快就消失在人群中。小五下车走了，但他的话依然回荡在刚子的耳畔。
一个月后刚子拨通了小五的bp机号码，下岗的这些日子里，他曾尝试着去找工作，但是整个城市正处在下岗失业的大潮中，根本找不到工作。四处碰壁让他心灰意冷，让他真正感受到了生活的不易。
刚子跟着小五开始了扒窃生涯，专在公交车上偷窃乘客的钱包。说是钱包其实就是个塑料夹子，里面除了少量的现金，通常还有张月票。虽然月票只有三块五毛钱，但俩人丝毫不放过赚钱的机会，把月票低价转手卖给二道贩子，从中牟利。一转眼，刚子跟着小五干了两年多的小偷。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，终于有一天俩人在车上扒窃被抓，双双被打入大牢。小五因为扒窃时间更长被判了四年，刚子也被判了两年。
两年匆匆而过，刚子刑满释放，走出监狱高墙的刚子发现社会正发生着翻天覆地的变化，下海经商正成为社会的一股潮流。“十亿人民九亿商，还有一亿在路上”，人人都想经商，人人都想成为改革开放最先富起来的那批人。刚子回到家，从院子里的一棵大榆树底下刨出一个用油纸封口的坛子，里面尽是五块、十块卷成的小纸卷。刚子挨个数了数，足有五千多块，于是他带着这笔钱，一声不吭地直奔福建，从莆田进了一批鞋子，在大胡同批发市场摆摊卖货。两年后小五出狱，他有个亲戚在北京到莫斯科的国际列上倒货，小五投奔了亲戚，也把刚子一同带走，昔日的扒友、狱友，如今再次走到一起，从默默无闻的小倒爷一跃变成穿梭于中俄的国际倒爷。
从北京进货，再把货通过北京——二连浩特——乌兰巴托——莫斯科的国际列车运到莫斯科，在莫斯科的中国楼出售，刚子赚得盆满钵满。先是倒卖风衣，再往后就是俄国人膜拜的皮夹克，刚子的腰包越来越鼓，飞黄腾达更是指日可待。
生意如同炒股，有投资的地方就有风险，常在河边走，哪有不湿鞋的道理，刚子还是出大事了。
那年刚子从河北辛集上了五千件皮夹克，每件进价一百元。当时讲好前片用马皮，领子和袖口用猪皮，其余的用人造革。可当刚子接到货，打开一看，全用的人造革。刚子当场就傻眼了，要知道在零下二十多度，动物皮和人造皮是非常容易辨认的，人造革发脆，会完全失去弹性。货钱、运费、清关费、仓贮、租店费，总共加起来投入将近八十万元，按照莫斯科当地的批发价，人造革夹克最多能卖到每件五十元，刚子一下子赔了三十多万元。曾经接近富豪的他一下子跌落到凡间，摔个粉身碎骨。
当初是委托朋友验的货，事发后这个朋友早已不知去向，刚子觉得天都塌了，叫天天不应，叫地地不灵。那天，刚子卖完货，精神恍惚地走出中国楼，沿着马路向驻地的方向走。由于脑子混乱，刚子并未注意到旁边有什么人。一阵冷风吹过，刚子打了个寒颤，他抬头一看，对面有个警察正向自己走来。刚子下意识地摸了摸自己的口袋，糟糕，没带护照，落在了中国楼！再摸摸自己的内衣口袋，里面是当天卖货的钱，一共是六千美元。一阵恐惧袭上心头，警察要查护照怎么办？在莫斯科警察有权利随时随地检查外国人的护照，没有护照就要关进警察局的铁笼子，当然，这不是最要紧的，最要紧的是警察可以随时把刚子身上的钱没收。
此刻，刚子麻木的神经终于清醒了，他趁着马路中间有车经过，撒丫子便跑。
“站住，站住！”
警察在他身后大喊。
“站住，再不站住，我就开枪了。”
刚子哪管得了这些，一溜烟地向前跑，身后传来枪响，嗖嗖，子弹从耳边呼啸而过。
这时候前面出现了一个地铁站，刚子如同看到了救命稻草，一步就跨进了地铁口。完了，地铁里面也有警察，前有伏兵后有追击，刚子感到了绝望，这下子死定了。