齐 云山巅的天柱峰上立了一块石碑，足有十尺之高。这碑上刻的都是历来比武第一的姓名，每次群英会时，都要由几位武林高手合力将碑放倒，将新的名字刻上去。空 空师太、了慧方丈、宣朴道长与石山真人各站一方，蔺祺飞身上去，在那碑首盘龙举重若轻地一推，整块石碑便横倒下来，为四人接住，横放在地上。
蔺祺拍散手中尘土，广袖一挥，道：“刻罢。”雇上山来的石匠早备好了工具，围拢上来。黄湘与江游世站在人群之中，看那些石匠将五花八门的錾子、扁子从背篓里掏出，煞是有趣。黄湘悄悄地道：“江贤弟，说与你一件事情，你可万万不能外传。”
江游世道：“说罢，我不讲出去。”黄湘便说：“昨天夜里我们追到山下，那鬼清客已经不知所踪，只有掌门的宝刀插在地里。”江游世瞧了蔺掌门一眼：他仍是威严持重的气度，腰间佩着那把长刀，神色却有些疲倦。黄湘又道：“你道怎么样，那地面上画了……”
江游世道：“画了一朵梅花！”
黄湘大为讶异，道：“你怎么晓得？江游世笑道：“这梅花就像鬼清客的画押似的，他做甚么都印上一个。”
眼看就要开始刻了，那领头的石匠小跑过来，对蔺祺道：“蔺掌门，碑上开了一条裂纹，要不要补上？”蔺祺道：“好好的岩石，怎么就会开裂了。”那石匠抹汗道：“好巧不巧，开在您名讳上面呢。”
只见碑上刻的“蔺祺”二字之上，有一道又深又直的斫痕，就像将他名字划去了一样。蔺祺皱眉道：“这该怎么补？”石匠道：“要补却容易，用泥调了石粉，填在缝里就好了。”蔺祺面有怒色，却隐忍道：“那便补上。”
江 游世悄悄绕了一圈，走到那石碑底下的鳌坐边。碑座的大龟常年踩在地上，龟足和腹甲都沾满了泥土树根。江游世将它腹甲上的尘泥擦去，石上便显露出一朵浅浅的 五瓣梅花。这梅花和他自己画的不一样，和孙小山画的也不一样，而且刻痕陈旧，显然已经有些年头了。他叹了口气，将泥土重新掩回去，装作什么事也没有。
黄湘出神地看那些石匠刻字，忽然道：“哎，倘若有一天，这石碑能刻上我的名字，那该多么威风。”江游世已经洗净手回来，听他这样说，笑道：“过上五年，刻的就是你的名字了。再过五年，我也刻一个。”
一晃两月过去，徽州城里城外雪英纷纷，眼看就要过年了。江游世孤身住在客栈中，日日赏雪练剑，好像谈不上寂寞，也谈不上逍遥。过完小年，黄湘忽然来找他，做贼似的进了房间，悄声道：“江贤弟，你闲着无事，晚上来帮我个忙罢！”
江游世见他神色奇异，不禁好奇，问道：“哪里的龙潭虎穴，教你支支吾吾的。”黄湘笑道：“与龙潭虎穴没什么关联，反倒怕……怕你不想出来！”
黄湘原想说“怕你师父知道，赶过来将我打杀了”，说到半途， 霎时想起他们师徒两个关系混沌，连忙改口，顿了顿又道：“前几日不来找你，只因我在追捕一个歹人。找了许久不见他踪迹，才知道他过得好生自在，成日地宿在翠屏楼呢。”
江游世疑道：“这人究竟做了甚么事情？教你这样大费周章地找他。”
黄湘道：“他是个专犯采生折割的，名叫杨为风。这人武功不错，寻常衙役都拿他没有办法，当了许多年地头蛇啦。晚上你我一探就知。”
翠屏楼立在渔梁堤上，邻接码头，倘若楼上玩得腻味，还能包一艇画舫游江，倒是别有情调。黄湘看上去像个有钱的，不等入座，就有鸨母吆道：“见客！”
这时时辰还早，堂中本来空荡荡地没有几个人，经鸨母这一吆喝，只听楼上窸窸窣窣地响动，随即一阵香风，四五个粉面云鬓的花娘围拢而上。众花娘手端各色点心瓜果，不一会就将一张小桌摆得满满的。
江游世环顾一圈，招手让那鸨母过来，思索道：“有个小娘，叫，叫……”
那鸨母俯身听着，江游世假意皱眉，道：“……总之好一阵子没见了，可是病了？”
鸨母听了，便说：“客人说的该是袖袖姑娘罢，袖袖姑娘感了风寒，这几日都歇着呐。”
黄湘看他俩一来一回，瞠目结舌，对着江游世道：“你……你……”江游世挑眉不答，待那鸨母走了才道：“你说那杨为风是个色鬼，你猜他平时自个儿睡么？”
黄湘奇道：“这我怎么晓得？可你为何认得这楼里的甚么袖袖姑娘？”
江游世恨铁不成钢，笑了半晌，同他解释道：“我哪里认得，诈她一诈罢了。要我猜，这色鬼怕是住在袖袖姑娘房里，天天挟着她，她才不得已告病罢了。”
言语间，席上流水似的来了一连串淡妆浓抹的半大姑娘，乱作一团。这个说：“我叫莺莺。”那个道：“我叫燕燕。”一时间好不热闹。 江游世闭了嘴，席间一会敬茶，一会倒酒，他也不知哪个能喝哪个不能喝，只觉浑身不自在，直把自己当一个木头人。
有 个小妓倒不顽闹，安安静静坐在一旁与他拆螃蟹。八月的螃蟹最是肉肥膏美，那小妓将蟹肉剥成雪白一堆，呈道：“官人来一点罢！”江游世抖抖索索拿了筷子，待 要去挟，那小妓侧身一避，两根葱指拈了蟹肉，教他张嘴。江游世哪里见过这等场面，吓得连连退开，那小妓也不生气，自个儿将蟹肉吃进嘴里，周围姐姐妹妹一齐 哄笑起来。
这席上群妓个个都是人精，早看出他们两个胆小，都等看着取乐。黄湘满脸涨得通红，还当自己风流无比，跟着她们“嗬嗬”地笑。江游世恼道：“别胡闹了。”席间方静下来。
鸨母匆匆赶上前，将方才剥蟹的那个小妓挥退了，陪笑道：“官人休怪，这丫头不懂事，换两个人上来伺候。”江游世心道：“这‘不懂事’的已然如此，‘懂事’的不知谁才消受得起。”摆手道：“你让她们都下去罢，留我两个静静地吃酒好了。”
那鸨母见他不悦，道：“要是嫌这几个不贴心，换个相公、书童，咱们楼里也是有的。”黄湘支着耳朵听他们谈话，听及这里，一口茶水险些喷出去。却不知江游世心里怎生计较的，眼珠一转，竟说：“那便叫个清净话少的来罢。”
鸨母两手一拍，屏风后面果然绕出来一个小倌，描眉敷粉，年纪似乎比那几个女子还小一圈。他上前通过姓名道：“我叫秋珝。”
便怯怯地坐着不说话。江游世难得喘息之机，看着黄湘被逗得昏头转向，颇有种报仇的快意。
玩过几巡游戏，那小倌倒了一盏酒，捧在手上道：“官人请喝。”江游世朝外看了一眼，见着天色欲晚，一手暗里扯扯黄湘，一手接过酒饮尽了，起身道：“走罢。”
那小倌走在前头引路，上了几层，拐进一条围廊，余光瞧见江游世没有跟上，转身唤道：“官人？”
只见残阳夕照，河上波光粼粼，渔家的小舟悠悠地漂往岸边。不知是谁在年关的暮色里弹琴，晚风里挟了一丝凄惶的唱调，将江游世听得怔了。听完一句，他才松开雕栏道：“无事。”随着秋珝走进屋里。
进了里间，江游世寻个地方坐下，秋珝坐在他对面，伸手将外袍解开，里边竟穿了一套轻薄的女子衣裙。江游世吓一大跳，忙止了他动作，要他不再脱了。
秋珝见过许多客人，厌他扮作女人的也不是没有，于是将袍子重新掩好，道：“官人只管随意些。”
江游世便问道：“方才那人唱的是甚么曲子？”秋珝耳力远不如他，方才没有听到，犹疑着问：“大致是怎样的曲呢？”江游世唱了那句，秋珝笑道：“这是琴曲，《阳关三迭》中的第二迭，但琵琶也可弹得，官人少坐。”
那秋珝抱了琵琶来，拨动朱弦，唱道：
“渭城朝雨浥轻尘。客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒。西出阳关无故人。依依顾恋不忍离。泪滴沾巾。无复相辅仁。感怀。感怀。思君十二时辰！参商各一垠。谁相因。谁相因。谁可相因？日驰神。日驰神。”
秋珝本是名伶出身，嗓音极清极柔，如同冰绡绸丝一般。而他身处欢场之中，平生见惯离情；此时唱来，比方才闲人还多几分漂萍浮沉之意，直将楼外渐江唱成一条泪河。唱完这一迭，他将琵琶放在手边，道：“官人来这里玩儿，怎么爱听这个呢？”
江游世低下头，掩去眼中泪光，道：“写得很好，曲也很好。”
那小倌腼然一笑，又道：“官人还想听些甚么？”江游世却道：“不唱了。”他估量着时间差不多，招手让秋珝过来。
秋珝见他刚才十分清高，这时却是好色的样子，又是可惜又是鄙夷，磨蹭半天，才依偎进他怀中。江游世笑道：“我又不是洪水猛兽，怕我作甚？”
还未应答，江游世抬起右手，在那小倌后脖颈上一按。秋珝眼前乍然一黑，再没知觉。江游世将那小倌儿放在床上，怕他着凉，把铺着的锦被囫囵盖好，又想：“这一晚上恐怕须得不少银子。”于是留了几锭大的碎银，吹灭烛火，悄悄溜去找黄湘。