薄约朝他嘿嘿一笑：“对了，我认不出她俩，还有一个缘由。”江游世问道：“什么缘由？”薄约笑道：“江湖上都说苑霞是天下第一的大美人，我当时见段夫人，觉得不过比平常妇女秀丽几分，自然没往这方面想。”
江游世道：“她已半疯了，自然憔悴，还要她有怎么样的姿色？”
薄约又道：“毒仙姑已金盆洗手、退隐江湖许多年了。放在原先，段力真这般货色，她是杀也不屑杀的。怎么自甘叫他哄得死心塌地呢！”
江游世心里蓦然生出种悲哀的情思，不知怎地，只是不想听到薄约这样评论苑霞，于是道：“情不知其所起，若能说清，恐怕就不是情啦！”
薄约摆了摆手，哂道：“当局者迷。”
江游世不愿再和他谈这个，顾左右而言他，说道：“总而言之，斗香是个顶顶厉害的人物，这地方是再住不得了，还是赶紧寻个客栈罢。”薄约也有此意，着他去寻黄湘商议。
才出屋门，只见段红枝失魂落魄，在院里转来转去，黄湘跟在后面，又要劝慰，又说不出口。江游世忙上前询问。原来今天一早，本该是武馆那群粗汉学武的时候，尹季泉却不见踪影。遣人去他卧房里找，回来只说他床榻干净整洁，似已收拾过了。
黄湘义愤道：“段姑娘，他真不是个东西，竟自己悄悄地走了。”段红枝垂泪道：“我……我哪是怕他悄悄走了！”黄湘啊地一声，明白过来，又道：“屋里既然干净整洁，他定然不会有事的。”
江 游世知道内情，恐怖的预感好像乌云压顶，笼在心头。喝水而死的玉莲、前日巧遇尹季泉、还有斗香在荷池边的身影，都如同珠串一样贯通起来。他强自镇定，道： “我或知道他在什么所在……但也不确信。”领他们走到前院荷池。段红枝已有所觉，腮上珠泪滚落，江游世沉声道：“段姑娘，若我真能找到他，希望你信我一句 话。”
段红枝手忙脚乱地拭脸上泪水，抽噎道：“你说甚么我都信你。”江游世叹口气，道：“段姑娘，请你转过身去。”自己蹲下来拨开莲叶。他不知尹季泉藏得多深，只得一路摸索。池底淤泥松软滑腻，饶是他小心翼翼，也险些摔倒。
走 了三五步，右手摸到个沉甸甸的长物。他两手抓着，使力向后一仰，一具尸身被他带出来。这尸身穿着武师的短打衣服，正是尹季泉。尹季泉死死攥着右手，指甲都 嵌到手心里去。江游世好不容易撬开一条缝，从里面抠出来一条红绳，上串一个小银牌并一颗檀木珠子，银版上雕了朵荷花，珠子则遍身蚀出蓖麻般的纹路，刻了个 “鸷”的图形。
背后一声惊叫，段红枝不须转身回来，已经知道发生了什么，再忍耐不住，跪在地上嚎啕大哭。黄湘抬头看去，只见江游世两手污泥，鞋袜也湿透了，站在风中，半是恻隐、半是嫉恶，遥遥望着段家东院。黄湘心头一震，道：“江贤弟，你打探到甚么事情？”
江游世避而不答，道：“你瞧他身上有无针眼？”黄湘在那尸首后颈细细看了一圈，道：“奇怪，连半点伤痕也没有。”江游世将手拭净了，也俯身去找。
这牛毛细针短且易断，绝难透过衣物刺入人体。江游世撩开尹季泉发根，一寸寸地摸过，只觉一处头皮底下似有硬物，但肌肤却没有破损。他拔剑轻轻划了一道，那头皮血肉果然露出来一点银光。黄湘道：“这难道是早早扎在里面的？”
江游世捻着针尾，将那银针拔出来，托在手心，道：“这针末端涂了愈伤的药，一边刺入人体，一边却叫伤口愈合。血肉一旦长好，旁人便再也看不出来。”
段红枝肿着两眼，走到近前，深吸一口气，道：“你要说什么？”
江游世道：“段姑娘，倘若你最亲密最喜爱的人，其实是个做尽坏事的奸恶之人，你待要怎么办？”
段红枝心里跑马灯似的掠过许多身影，她爹爹、玉莲、斗香，甚至连尹季泉这半情不愿的姻缘……她一个也割舍不下。
江游世明白她不是以义舍情的人，只说道：“段姑娘，多提防些。这针上之毒大概并不致命，只是教人干渴难耐。玉莲生病体虚，一直待在屋里，所以喝水胀死了；而尹大哥在外面走动，渴得跳下荷池喝水，于是淹死。如此嫁祸溺水，或许才是这毒针的真正用法。”
段红枝待要打探这“奸恶之人”说的是谁，江游世却道：“我想她不至于害你，你知道她是谁，不过徒增烦恼么？”段红枝含泪苦笑道：“我还怎能再烦恼些？你告诉我罢，我回去仔细想想，若想不明白，只当没有听过。”
江游世便道：“是斗香做的。”当即将东院的见闻大略说了，隐去“鸷”一段，又隐去段力真在地上打滚的丑态，只道斗香总在给段力真服药，迫他做一些事情。说罢，江游世又道：“段姑娘，我不求你全盘信我，只但愿你提防些！”
数 天内接连死了两个人，段力真焦头烂额，无暇去管几位客人。薄约轻易同他辞过行，改在城里寻客栈住。江游世背着包袱，和黄湘跟在后面，将那天偷看到的事情重 讲了一遍。黄湘听他说得详尽，微末细节也俱都知道，愈发深信不疑，道：“江贤弟，我早觉得那斗香阴恻恻的，眼神也那样可怖。”
江游世道：“休要马后炮啦！”将从尹季泉手中捡的绳串给黄湘看，道：“斗香的药罐上也是这个图形。”黄湘问：“那这银牌呢？荷花又是甚么意思？”江游世便跑到前头，去问薄约。
薄约接来看了一眼，道：“不像是哪家哪派的记号，倒像画来好看的。”
江游世笑道：“也有师父不知道的东西呢？”
薄约道：“这有何稀奇，天下之大，我没见过的东西多了去了……倒是你们两个，从‘鸷’手底下捡回一条小命，以后大可以吹嘘。”
刚从那地狱似的段家逃生出来，他们正是兴奋的时候，薄约却哪壶不开提哪壶。江、黄两个一时想到这案子疑云已定，犯人却棘手，都蔫了下来。薄约回头轻轻笑道：“难不成你们还要管她？”
江游世道：“总不能叫斗香呆在那里，想杀谁便杀谁罢！”
薄约道：“她已当了十余年的霸主，段家也没教她给杀尽了。”江游世皱眉道：“但她忽然发难，一气便杀了两个人。谁知她以前还做过多少恶事？”
薄约听得好笑，说道：“不提你两个怎抓得着她，你们那红颜知己，大概第一个不答应。”江游世默然，薄约又道：“安顿下来再说罢，做劳什子的侠客，也要吃饭睡觉呢！”
段小姐倒不要吃饭睡觉的，她在自己闺房里哭了一天，滴水未进，提不起精神，只在妆奁里翻出一条珠串，握在手里把盘着。
这珠串是她母亲遗物，形似和尚的念珠，闻着有股淡淡檀香味，一颗颗木珠子却花纹斑驳，不知是什么做的。她心里不快时总将这珠串拿出来玩，已把上面珠子都磨得发亮了。江游世没着她瞧见尹季泉手里的木珠，否则她当发现这两样东西是同出一源的。
段红枝将那珠串摩挲了一会，听见有人进来屋里，想是下人来收拾被褥的，也并未放在心上。忽然那下人道：“小姐今日恹恹的，要不要端碗汤来？”
段红枝转回头来，见是斗香，竟然觉出难言的惧怕和疑心，吓得浑身一颤，道：“怎地是你来了。”
斗香道：“扰着小姐了么？”
段红枝勉强笑道：“不过想点不打紧的事情，没有扰着的。”
斗香于是劝道：“小姐莫要太过神伤了。”段红枝摇摇头，盯着斗香细看，见她面容却很静和，一如往常地温厚。她生出些试探之意，道：“我在想……我身边至亲之人，怎地一个个都离我而去呢？”
她手里既握着母亲的珠串，斗香只当她睹物思人，轻声应道：“夫人体弱，玉莲发了急病，尹武师失足落水，这些都怪不到小姐头上。”
段红枝嗯了一声，又试道：“但玉莲和尹大哥之死仍有蹊跷。你最近可得当心一点。”斗香道：“怎么回事？”段红枝便将那渴水之毒的猜想同斗香说了。
斗香沉默半晌，段红枝已隐隐地害怕起来，恐怕斗香当场将自己毒杀了。她听说斗香杀人，原本只信三分，可斗香此刻沉吟不语，她已信了八分。
但斗香终究没有发难，问道：“小姐觉得这是真的么？”
段红枝心想：“可不能叫她对我起疑。”于是说道：“那个姓江的小子说的……你也见过他。他很警巧，想出这个来，权当是真的罢。”斗香又问：“另一个小子呢？”
段红枝松了口气，佯嗔道：“他傻得很，说话是不算的。”
结果到了深夜，段红枝半梦半醒之间，闻到一股异香，浑身就像悬在温水里一样酥软无力。她勉力睁开眼睛，影影绰绰地看见一个人站在床下。她只感到这人衣饰神色都无比熟悉可亲，已忘了要去觉察甚么，呢喃道：“斗香？你怎么在这里，我要睡了。”
再过一会，那股异香也无形无踪。斗香打开她妆奁，将她母亲那串珠链拿出来，与她细细地缠在手上，道：“小姐不要惊慌。”将她搀起，一步步走出闺房。