几天后，宁宴又往联合研究所跑了一趟，将那个金贵的扩音麦克风送回去。
埃德加叮嘱两名研究员把设备放置好，随后示意宁宴跟着他过去。宁宴不解其意，还以为对方还有什么工作要交代。
他们来到空无一虫的实验室，关上门后，埃德加问：“我听达伊尔上将说，您和卡洛斯上将在一起了？”
宁宴没想到是这个话题，坦然道：“嗯，就是前不久的事。”
埃德加显然听说过不少星网上的传闻，上次宁宴腕间留下的指痕也让他耿耿于怀。
“我这老亚雌说话直了一辈子，您别怪我说得难听——他有没有借着监护虫身份之便哄骗您？”
宁宴赶紧摇头否认。
“那上将待您如何？”
这话十分耳熟，科尔当时也是这么问的。同为宁宴心中的长辈，面对科尔时，宁宴还能将种种细节如数家珍。但直面着亚雌关切的眼神，他忽地有些腼腆，含糊地一笔带过了。
“都挺好的……总之很会照顾我，也很温柔，完全不像星网上以讹传讹的那样。”
埃德加在联合研究所工作了半辈子，目睹了第三军长官的交接。卡洛斯在刚进入军部时就没有年轻军雌的那种浮躁之气，作风稳重老练，短短十年，功勋已经能够媲美达伊尔这样的老将。
于是，埃德加此前根本没想到他和宁宴之间存在发展成配偶关系的可能，还想着有上将在，能保护阁下免受军部狂蜂浪蝶的骚扰。
不曾想，雄虫刚搬进上将府没多久，就让卡洛斯监守自盗了！
虽然军雌十分优秀，客观来说完全配得上雄虫。但埃德加看着宁宴这几个月来的变化，早就将他视作自家雄子，此刻生出一种自家白菜被拱了的痛心。
他看出宁宴提起卡洛斯时，面上自然而然流露出浅浅笑意。这让他放心不少，但还是不忘叮嘱一句：“要是上将欺负您，或者做了什么对不起您的事，一定要向雄保会求助，或者告诉我们。”
宁宴一一应了。
卡洛斯在临时会客厅等候。宁宴向送自己出来的埃德加挥挥手，便向军雌跑去。
并肩往外走时，他挨在卡洛斯身侧，习惯性地微微仰起脸：“埃德加组长知道我们的关系了。”
卡洛斯点点头，神色平静：“我让达伊尔上将告知他的。”
宁宴眼中浮现出一抹惊讶，还有些不好意思，轻声嘟囔着：“你怎么就让他们往外说呀。”
“埃德加一向关心您，我想着需要通知他。”卡洛斯觉察到他细微的情绪变化，顿了一顿才问，“您不高兴了吗？”
宁宴抱住他的手臂轻晃一下：“没有不高兴，就是有点突然。组长问我的时候，我一下子没反应过来。”
卡洛斯若有所思。片刻后，宁宴听见他问：“宁宁，你不想让外虫知道我们的关系吗？”
“这是我们俩的事。我不在乎其他虫知不知道。”宁宴想了想，随后认真地说，“但如果你介意的话，告诉军部的虫，告诉研究所的虫，甚至在星网上公开，都可以。”
闻言，卡洛斯反倒一愣，隔了几秒才缓声道：“是我误会了。没关系，您顺其自然就好。”
他们又往前走了一段，行至研究所门外的长阶时，宁宴的终端收到一条消息。他点开一看，是全息游戏舱到了。
那天和温斯特聊过后，卡洛斯受到启发，询问宁宴，要不要买游戏舱，陪他玩全息游戏。
宁宴本身对这类游戏并没有太大的兴趣，但卡洛斯随后提出，包括星际逃亡在内的几款游戏，在特定场景下可以模拟军雌的虫翼。
卡洛斯想借助这个办法，帮宁宴脱敏。
他这么一说，宁宴当即点了头。卡洛斯下单后，将订单消息同步过来。这两天宁宴时不时就要看一眼进度。
他们拾级而下。宁宴看到终端上的消息，正想告诉卡洛斯，一个不留神，一脚踏空，身形往前倾倒。
卡洛斯眼疾手快，一把捞回雄虫。以他的反应速度，宁宴甚至来不及产生慌乱感，已经被稳稳地揽紧。
卡洛斯等他站稳了，才将放松臂弯，一只手依然搂着宁宴的肩头，生怕他再次摔着。
“走路不要看终端，尤其是上下台阶的时候。”
卡洛斯其实也被吓了一跳，出手捞宁宴的动作全凭条件反射。等到把雄虫护在怀里了，余光瞥见脚下还有不少距离的长阶，心上一阵后怕，语气不由自主的染上几分严厉。
“嗯……”
宁宴心有余悸，闷不做声地任由卡洛斯揽着，等踏上平地后，才小声道：“游戏舱到了，我刚才看到消息有点激动，一下子没注意，平常又不会这样。”
他感觉自己被军雌凶了。
卡洛斯听出宁宴话里的委屈，顿时无奈又好笑。上了飞行器后，先将雄虫抱到腿上亲了两下，才低声道：“宁宁，我没有指责的意思，只是一时心急语气太重了。不要生我的气，好不好？”
这样温声细语的，宁宴被他哄得脸热：“……没有生气。”
卡洛斯顺着他：“好，没有生气。您要是想玩，回家后我们就先体验一下？”
宁宴被成功转移了注意力，很快就忘了方才的事，靠着卡洛斯的肩头，兴致勃勃地聊起星际逃亡的事。
买全息游戏舱的时候，他嘴上说着不感兴趣，这两天却没少查攻略，这会儿叽叽喳喳地说个不停，满眼期待。
*
到家时，卡洛斯已经吩咐佣虫将两个游戏舱组装完毕。
进入副本前，他们先进入一个虚拟房间。设置角色外观的时候，宁宴直接导入自己的身体数值，转头看向一旁的卡洛斯，却见他的指尖悬在光屏上，动作隐隐有些犹豫。
“怎么了？”宁宴凑过去看。
“这里的虫翼外观只有两个选项。”说话间，卡洛斯在“双翼”和“四翼”之间选中后者，按下了确定键。
大多数军雌只有一对虫翼。A级军雌在发育期时，双翼下会生出第二对翅膀，生长缓慢、体型也更小。它能够让A级军雌在空中更为灵敏地攻击和闪避，同时也需要足够的精神力支撑。
评价单兵作战能力时，不是没有高等级被低等级压一头的例子。但这种情况只会发生在A级以下——B级与A级之间存在不可逾越的鸿沟，很大程度上正是由于第二对翅膀的存在。
在A级军雌中，只有凤毛麟角的极少数，会在成年后再一次迎来精神力的猛增。同时，第三对虫翼将破开血肉、肆意生长，随后形成代表着S级的六翼。
操控六翼的难度太高，能力不够贸然尝试的结果就是在半空坠机。就算游戏做得出来，也没有玩家能用上。
卡洛斯将生成的虚拟形象指给宁宴看。
“宁宁，你看一眼这个虫翼外观。”
一句话令宁宴紧张起来。他慢吞吞地往卡洛斯身边走了两步，眼神迟疑地飘过去，随即一怔。
光柱中，角色背后的翅翼不似现实中那样光滑坚硬，而是被细小的绒毛覆盖，看着不像虫翼，倒像是鸟类的羽毛。
“这种程度，可以接受吗？”
宁宴犹豫着看了一眼，再看一眼，然后缓缓地点头。
这个虫翼外观虽然好看，但在战斗中十分乏力，在星际逃亡的玩家圈中被称为“美丽废物”，往往只有雄虫玩家在尝试雌虫角色的时候才会选用。
他们随机选择了一个二星副本。卡洛斯顶着这双与他的形象全然不符的毛绒翅膀，还是发挥出了降维打击的战斗力。
和温斯特组队时，宁宴必须时刻关注环境、寻找线索，还要留意给队友补一补状态。
但现在，线索用不着他找，卡洛斯扫一眼就能揪出来；Debuff也不需要疗愈，因为作为队友的卡洛斯根本就没出现过负面状态。
在二星副本，套着A级壳子的卡洛斯，完全就是满级大佬空降新手村。异兽一个照面就被清空血条，守在星港入口的副本Boss，对决时还没变出最终形态就被杀下线了。
宁宴发现自己可以直接躺平，在军雌怀里当一个安静的挂件。意识到这一点后，下一局，他愉快地摸起鱼来。
卡洛斯找到了星港的最后一条线索，正抱着雄虫往那个方向飞。随后，他感觉到一双微凉的手抚上虫翼根部。
全息模式只模拟最基本的触觉，没有其他感知。感受到那双手的动作，卡洛斯仅仅是被惊得微微一颠簸，随后便保持着平稳的飞行状态，任由雄虫在虫翼上好奇地摸来摸去。
“这对翅膀好软啊……”半空中，宁宴趴着他的肩头，指尖拨弄着绒毛，“而且这——么大！”
宁宴满目惊奇，张开双臂比划着。他的发丝被风吹乱了，透出一种生机勃勃的鲜活。
卡洛斯搂紧了他的腰，免得怀中乱动的雄虫掉下去，闻言淡淡道：“宁宁，现实中的六翼虫翅比这个大。”
从他的语气中，宁宴敏锐地嗅到了一丝不快的气息。
卡洛斯却已经收起虫翼，降落在星舰甲板上。
“今天要不要试一下虫纹？我在设置的时候，选择了一个最简化的图案，或许没有那么可怕。”
“好。”
宁宴感觉自己的状态不错，某些噩梦般的回忆碎片，已经被绒绒的红色大翅膀取代了。
“那我们换一个强度高些的副本。”卡洛斯解释道，“这几个场景的异兽攻击力太低，我的血条掉不下去。站着任它打会被判定挂机。”
军雌头顶浮着的状态栏上，血条完全是满的，背包里的回血道具都没有派上用场。
宁宴点点头。他们载入某个四星副本。
三十分钟后，星舰顺利驶出星港。宁宴站在甲板上，望着卡洛斯头顶只蹭了层血皮的状态栏，陷入沉思。
“再试试五星副本？”
卡洛斯这回放了不少水，一落地就让异兽往自己身上挠了几爪，终于让血条掉至一半以下。
“警告！即将进入负面状态！”
脑中响起提示音。下一秒，卡洛斯一光能枪击穿异兽的眉心，异兽轰然倒地，无机质的眼睛里逼真地模拟出不可思议的情绪，像是在诧异，刚刚还和自己缠斗不休的敌人，为何忽地实力大增。
与此同时，星际逃亡的实时战力榜上，一组ID都是乱码的账号空降榜首，顿时吸引了一众玩家的关注。
【新号空降？】
【二星副本十分钟，四星副本半小时，还都是完美通关。挂逼无疑，都散了吧】
【你们倒是点开面板看看啊，斩杀数和前进路线都是公开的，这个数据造不了假】
【应该是大佬约会，在雄虫阁下面前炫技呢】
【四翼操控得这么熟练，A级无疑】
这是一处平原地图。因为受伤，雌虫角色身上的作战服已经被鲜血浸染。
在卡洛斯和那只异兽周旋时，宁宴藏身在某个掩体后面，围观那场令虫目不暇接的打斗。直到军雌一枪结束战斗，朝他走来。
“虫纹出来了，您要现在看吗？”
宁宴却没有回答，目光落在他胸口的一处抓痕。那里的布料被异兽的利爪撕开，又被鲜血染成深红色。
星际逃亡中，伤口的呈现状态都经过精心设计，既不像大多数战斗游戏那样狰狞骇虫，又比较仿真。
宁宴伸出手，却没有探向军雌蔓延着虫纹的后颈，而是用指尖轻轻碰了一下对方胸口的伤，莹白指腹随即沾上了刺目的红。
游戏中没有痛觉，但宁宴还是忍不住问：“真的不疼吗？”
他一抬眼，又看到卡洛斯左臂上的伤，一时把看虫纹什么的都抛到脑后，动作生疏地发动了自己的技能，将掌心覆上伤口。
“宁宁，我们退出吧。”卡洛斯忽地道。
宁宴立刻赞同地点头，又抬头望着他，满脸忧色：“累了吗？”
“不，”旷野之上，卡洛斯的眸色逐渐转深，“是我想吻您。”
十分钟后，正在奋力刷榜的玩家们，眼睁睁看着那对疑似A级军雌的组合从实时榜榜首，瞬间掉到了百名开外。
【啊？】
【这是掉了多少分？】
【300往上】
【被判定挂机了？】
【挂机扣不了这么多，应该是中途退副本】
【刚载入副本三分钟就退……好歹苟到第一轮物质投放，能少扣100积分呢……大佬就是任性啊，羡慕】
【可能是约会的雄虫阁下答应他了，一激动直接下线】
【够了，说得我更酸了……】
【不敢想象大佬过的什么好日子，说不定都牵上手了】
上将府的某个房间内，宁宴刚从游戏舱中出来，就被军雌压在舱门上，俯身吻住了。