“宁师兄，宁师兄？”
宁逊回过神来，满眼顿时填满了青绿。
青翠的竹林、青翠的衣衫，一颗毛茸茸的脑袋上戴着青翠的玉簪，探入他的伞底。
“师兄，下着雨呢，站在这儿做什么？”
……雨？
穿越竹林的凉风霎时在耳畔清楚起来，密雨落在伞盖上，撒豆般的噼里啪啦。
手中握着的是伞的竹柄，背后系着的是佩剑风伯……眼前人是空翠山上的普通弟子，前日演武时才见过一面。宁逊顿感恍然，答语遂也如流地从口中倒了出来。
“我有事求见山主，山主不在……啊。”
话声猛地掐断，残余震颤还怪异地黏连在喉间，宁逊眸中闪过一霎茫然，很快又面色如常地接着说。
“山主领人前去娑罗江平乱了，是不是？”
“是呀。”那年轻弟子关切地瞧着他，“师兄怎么了，可是身体不适？”
“……我没事。”
谢胜眨眨眼，并未将这短暂的迟疑放在心上，复又兴致勃勃地说：“宁师兄，这雨下不过午，晚些时候得不得空？上次那招剑法，我还有些不解之处想要请教。”
“抱歉，谢师弟。”这一回宁逊答道，“阵雨时停时下，今日恐怕不会天晴了，我们改日再约吧。”
“也好，那，师兄好生休息。”
少年人总是脚步轻疾，转下山路，一忽儿就不见了，是以也不曾看到，他离去后，宁逊怔怔地在原地站了半晌，霍然抬手，将十成劲力的一掌，结结实实朝道旁一棵翠竹推了过去。
雨势正是将停未停，伞便丢在身边，一掌印下，堪盈一握的竹节登时从中断裂，断口处露出参差不齐的青茬，上半截竹枝勾连成丛，摇晃了一下才歪斜着倒塌，竹叶与积雨冰凉，噼里啪啦落了宁逊满头满脸。
宁逊抹掉拍在额上的竹叶和顺着眼睫滴落的雨珠，胸口深深起伏，猛地仰面向天，放声呼道：“木昧大哥！”
新雨空山，杳无人迹，呼喊声远远地荡开，竟如石投死水，波纹散尽，幽静如初，除却风声、叶声、滴水声，莫说人的应答，连一丝鸟鸣也无。
“木昧前辈，你在这里么？这是哪一段炉烟，还请现身一会！”
时间已经流逝经年，恍若隔世的记忆却依然如新，连丹田中魔气的灼痛都丝毫未改，竟令他错乱地唤起那个早已消散在轮回之外的名字，然而就在恍然失神之际，耳后忽然传来一阵窸窣，分明是——长袍湿沉的拖行之声。
“好小子，怎么醒过来的？”
阔别太久的熟悉声音叫宁逊两肩一颤，缓缓回过头去，矮小魔修揣着手立在两级山阶之上，装腔作势的口气，恰如二人相识未久时那般。
“你怎么知道这是在灭绝炉的炉烟里？”木昧俯下身子望着他，斗篷底下裂纹密布的一张脸露出探究神情。
“我……”宁逊一时无言，千头万绪，蓦然间回到原点，百年种种真如虚幻，记忆中离自己越近的，反而越看不详细，倒是当时心境出奇鲜明地浮现着，令他思绪混乱，竟不能梳理明白。
未料木昧瞧着他的神色，忽然道：“你不是第一次进来……你是‘回来’的，是不是？”
那词入耳，宁逊心中暗惊，仿佛有混沌处擦开一线雪亮，忙问道：“什么叫‘回来’？”
“先告诉我，宁同修，你是从哪儿回来的？”
宁逊微一迟疑，道：“很久……之后。”
“很久是多久，你经历了什么？”
宁逊渐渐镇定下来，视线钻进斗篷，一边寻找着魔修双眼，一边说道：“发生了很多事，你助我炼化心魔，我知道了你的身份，后来，我们一道去梦死城，消灭天魔分身……连那也是百年前的事了。”
木昧在他提及“梦死城”之际便肃了神色，闻罢却笑道：“看来那一道炉烟中，小道和你相处得很和睦嘛。可——你又是如何回来的？”
“我找到了天魔相真身所在的秘境‘天之苍苍’，一步踏入，便回到这里了。”
“原来如此，宁同修，那是你上辈子的路走到头啦。”
“走到头？这是何意？”
“灭绝炉的炉烟能够复现往日之景——那一个我是这么告诉你的，对不对？因为炼化心魔，用到这些也就够了，其实这天魔法器所能远不止于此，内中更有三千世界。”
木昧沉吟片刻，问道：“你说你见识过了‘天之苍苍’，是不是？”
“是。”
“那秘境的能耐，你应该也有所了解了，‘天之苍苍’是天魔相诞于世间的本源，亦是其所有咒术的根基，灭绝炉身为天魔法器，能力其实一脉相承——这炉烟不仅能够复现过去，还可以幻化未来。”
“……什么？”
“宁同修，这万中无一的机缘，竟叫你碰上啦，你从炉烟的虚境里，走到了百年后的将来，这百年中种种演化原有定数，如今只消趋利避害，天地造化，岂不是任君取用？”
“可……那不是假的么？倘若我回到此间，是因在进入‘天之苍苍’的瞬间身死道消，我又怎知现在不是在另一道炉烟的虚境中？”
他愈感惶惑，木昧双目幽亮，却盯着他缓缓笑了：“倘若你没有在那恶境中陨落，又怎会知道，一切都是幻境？”
此言入耳，如冰水沃灌，宁逊凛然一惊，浑身寒毛尽竖。他不由自主地回想起“天之苍苍”的传说，那秘境初次笼罩天地的八十年间，有人从生到死，不知一生是否真的存在过。
“相”已无法使他迷惑，可若“相”下空无所有……宁逊无法细思，只觉无穷恐怖正自足底攀升，神魂大动之际，却听木昧又道。
“有什么可纠结的，人活一世，无非从心，喜怒哀乐都亲身尝遍，不就是再真切不过的一生么？”
诡妙言语撼动着心神，宁逊不能尽懂，一时呆呆望着他，不知何时漫起的雾气正将青翠远山吞没，木昧跳下山阶，在他臂上搡了一把。
“行了，别琢磨啦，早些回去，莫耽误了我吃早饭。”
宁逊下意识问：“回哪儿去？”
“废话，自然是回现世！你小子心魔尽消，还有什么可炼的，嘿，倒叫我自个儿竹篮打水，反为旁人做了嫁衣。”
空翠光景化作炉烟，渐渐消散，宁逊坐在最初相逢时那客栈的窗前，抬眼看见枯枝依旧横斜过来搭着窗框，两只胖鸟雀依旧毛扎扎地堆在枝头，他也依旧神情恍惚，无端问道：“散去的是炉烟，还是炉烟中的炉烟？”
“这谁能知道。”木昧搔着脑袋，耿耿于怀地哼了一声。
重逢故人，虽是心喜，这一世却再无同游的缘分。
“你既已不能助我修行，咱们还是就此别过吧。”离开前木昧说，“别拿那种眼神看着我，我会另寻恢复修为之法，若有事找我，便留信给幽都白蝉，我总会去那里歇脚。”
与自己分开，于他恢复修为而言，或许更是好事。
因此宁逊没再挽留，只是在空无一人的客栈枯坐到天色大亮，反倒不知自己该往何处去了。
伙计上来清扫，客气地将他请到大街上，心中百般困惑，尚是一团乱麻，他心不在焉地迈开步子，行走良久，才发觉自己所去的，却是凌苍派的方向。
纵然已见识了无数过眼繁花，习惯了独行涉险，再次见到元无雨时，宁逊不得不承认，最令他感到心安的，仍只是这个人而已。
这时距他卸剑离山未满一月，元无雨余怒未消，见他愣愣地站在洞府门口，两眼先是一亮，紧接着俊秀眉头猛地皱起，没好气儿地说。
“不是不要我这个师父了，还回来做什么？”
“师……父。”
宁逊有些艰涩地吐出那个音节，竟诧异地发现，那副从前未敢直面的怒容，如今坦然视之，其实并没有印象中那般强烈的厌恶，反倒透着股别别扭扭的关心。
正如此时，他只轻唤一声，对方脸色便显而易见地缓和下来，又哼一声：“还不进来？”
说罢负手转身，端着步子当先进屋，摇晃的背影几乎有几分可爱。
宁逊既觉眼前人无比熟悉，概因从前一味自卑恐惧，竟未细细端详过他，一下子又陌生得新奇，遂暂抛无数错乱前缘，跟着穿过花蔓繁茂的小径，一步步也似逆溯而上，终于踏回仍在空翠山下的时光。
刚进了屋，便见元无雨侧过身来，目光灼灼地盯着他，宁逊心中一动，未及启口，肩上先挨了剑鞘轻轻一敲。
“看你滚的这一身土，洗干净了再来说话。”
宁逊：“……”
差点儿要忘了，自己的娇气师父，目中从来容不下沙子。
洗尽一身尘霾，紧绷太久的心防不觉也随之卸甲，待他换上干燥舒适的衣物，回到屋中时，元无雨正倚在窗前挑灯。
烛花一爆，暖光下那双眉目分外柔软，修仙之人容颜常驻，可此间映入眼帘的，又分明是十分年轻的一张脸。
宁逊回望着他，长舒一口气，积压已久的倦意忽然上涌。
“自顾自跑出去，吃苦了，是不是？几日不见，老成这样。”
元无雨打量他时，仍然微蹙着眉，这时宁逊发现，这副表情其实也不似全然出自挑剔，更有些无奈的期盼。
“是，弟子……”他斟酌着说，“弟子在山外的见闻，令心中疑惑颇多，因此回来，想请师父解惑。”
未料话音未落，元无雨竟忽地沉下脸来：“什么意思，是不是若非受苦，还不想回来了？”
“不、我——”
宁逊还没说完，他却一眨眼便顺捋平了自己的老虎须，鼻子里闷声哼道：“算了，你且说来。”
——从前怎么没发现这人其实这么好哄？
还是把他的一喜一怒都太当回事儿，才会在他身边那么提心吊胆，如履薄冰？
腹诽万千，未及浮上在喉头便被咽下，宁逊清清嗓，缓声道来。
“是这样的，我有一个朋友……”