宁逊轻身跳上高台，杜洄这才发觉他空着两手。
“你的剑呢？”
他没答，转身向台下围看的弟子一抱拳，扬声道：“烦请诸位同门借一把剑。”
人群安静，密密麻麻的眼睛只盯着他，少顷，哐啷一声，一把寻常铁剑被扔上台来。
“多谢。”宁逊颔首示意，却听到玄妙峰的队伍中有弟子低声说：“剑都不带，空翠山的首座架子倒大。”
他愣了愣，刚想解释，未料却是杜洄的声音抢在前头：“哦，是我忘了，风伯眼下正在剑池养护吧。阿祺，也替我换把一样的剑。”
师父将风伯送去养护了？
……是要将他使用过的痕迹也抹去吗？
剑归旧主，明明是理所应当，可……
灰暗的情绪如背阴处滋生的苔藓，不留神又要染上心头，宁逊强自镇定杂念，因眼前青年已拔剑出鞘，傲气凌人道：“我可不占你便宜，宁师兄，请赐教。”
话音未落，快剑已卷着山雨未驱净的炽热残息紧咬而来。
杜洄擅快剑，机变刁钻，无孔不入，虽在门内少有敌手，却并不很能服众，不喜者称之为“阴险剑法”，以师父的话来评价，则是“剑乃君子，见不得这般小家子气”。
他自个儿的师父玄妙山主倒没什么意见，反而依其特性，专为他打造一柄软剑折流，更叫此人的阴险剑法如虎添翼。
杜洄与他较劲多年，胜少负多，出手从不吝惜狠招，剑光迅如银蛇，径袭手腕，竟打算第一招就来挑他的武器。
宁逊以静制动，反手回拨，交锋的刹那间，他能在杜洄眼中看到一丝喜悦闪过——因为他所用的，正是那日演武输下的招数。
然而这次手中不是轻灵华美的宝剑，铁剑朴重粗拙，反倒承受得起劲力灌入，银蛇只似绞上纹丝不动的石头，没将对手折断，反把自己缠死了。
杜洄直冲冲撞将进来，右臂顿时受制，匆忙抬左手与他交击，连退数步才敢停下，惊诧地说：“你也是怪了，随便拿块儿铁倒比天阶宝剑使得好。”
台下弟子叫喊起哄，宁逊平定吐息，初占上风，争胜的快意几乎也要使血热起来，听见这话，耳后却立时一口冷气吹来，那邪声又絮语道：是了，你用这凡铁最为合宜，只因自己本是废铁泥尘那般货色……原不能与玉样的人相比的。
他握剑的手不由得紧攥起来，既觉无地自容，心里却提着自己，绝不能挫师门脸面，一时足下摇摇欲坠，仿佛已站在危崖边缘，半分没有底气，却还得硬着头皮说。
“用什么都一样。杜师弟，剑法当以扎实为要，不应太过依赖兵器。”
他本讷于言语，这话出口，倒像嘲讽对手武艺不精似的，杜洄的脸顿时涨红，咬牙道：“哼，师兄点拨的是。”
插曲过后，杜洄急着挣回风头，攻势愈疾愈猛，宁逊全神应对，虽不落下风，为图稳妥，却只是固守，纠纠缠缠地斗过四五十合，台下有弟子按捺不住高声叫道。
“宁师兄，进攻呀！”
那声音熟悉，该是空翠山的弟子。宁逊微一分神，台下无聊的嘘声随之纷纷涌入耳朵。
“我说空翠山的首座平时就不常露面，原来打起架来也是个缩头乌龟。”
“阴险剑法对乌龟剑法——哈哈，不正是一物降一物！”
“宁逊师兄功夫倒扎实，不过，可真不像是那位的弟子……”
他不知听到什么，坚如磐石的防守猝然有了裂痕，杜洄只等他露出破绽，早已蓄起身体的银蛇弹向空门，宁逊撤身回挡，运力不及，忙以左手抵住剑面，凡铁却终于承受不住反复碰撞的巨力，剑刃崩裂，碎片割破手掌，顿时鲜血直流。
杜洄轻啧一声，收剑道：“下去包扎吧。”
宁逊看也不看，随手将血一抹，又欲再上前去：“还没分出胜负。”
“别打了，你的剑都断了。”
“换一把剑，还没有分出胜负！”
他没觉出流血正成串顺着指尖滴落，早有药堂弟子向这边奔来，拉着他的手臂将二人分开。
杜洄皱眉道：“方才可是你落了下乘，若是面对敌人，早就没还手之力了，咱们大比点到为止——是你师父说的，非得到生死之间才肯认输么？”
宁逊胸口起伏，还欲再言，却叫两个药堂弟子左右架着，不由分说地往下拖去，眼睁睁看着杜洄将铁剑随手一丢，站在台中得意道：“还有哪位同门想来指教？”
俨然一副胜者态度。
“行了，宁师兄，裹伤要紧……”
药堂弟子也七嘴八舌地劝他。
宁逊咬牙，扬声道：“包扎完，我们再决胜负！”
台上已经闹哄哄地开打，平日沉默寡言的人难得放开声音，却竟没人注意，唯有身后两个药堂弟子小声嘀咕道。
“方才比试时，可没看出他这么争强好胜……”
药堂弟子替他清洗了伤口，宁逊这才看到掌心伤得皮翻肉烂，着实不轻。
“宁师兄，伤口沾了剑锈，要用药水冲洗干净，你忍着点儿疼。”
宁逊垂着头，低声说：“有劳。”药堂弟子拨开他的伤口挑出铁屑，粉色的肉不断渗血，又被冲得发白，他冷眼看着，却觉痛也离得很远，心中仿佛撑开把伞，将五感都撑得钝钝的。
血流出、冲走……他骤觉一阵目眩，合上眼，又仿佛正冒着大雨在山路上急奔，原以为撑着伞就淋不到雨了，却没注意衣摆已溅满泥泞……所幸没被师父看到。
师父的洞府紧闭着门。
宁逊忽然感到呼吸困难，那把“伞”越撑越大，终于变成异物般的存在，挤压的疼痛从脏腑传来，他猛地抽一口气，把药堂弟子吓了一跳，忙道：“师兄再忍忍，快好了。”
“不，没事……”
他才张口，就被一阵极热烈的叫好声打断，药堂弟子也抻着脖颈去瞧，高声问：“怎么了怎么了？”
“输了！”有弟子幸灾乐祸地应道，“杜洄输给空翠山了！”
“什么？谁？”
“还能是谁，谢胜呗！”
“谢胜？好耳熟的名字……哎呀，宁师兄，别乱动啊！”
空翠山的首座弟子腾地起身，手上拖着半截麻布，稀里哗啦带倒一串儿药瓶。盛着上品伤药的瓷瓶从他手边滚过，摔碎在地，药堂弟子惊呼不迭，他却置若罔闻，双眼直直盯着比武场上，正意气风发，在欢呼声里向众人抱拳致意的少年。
杜洄忿忿地站在一边，右肩衣衫破裂，那是……宁逊分辨出，那是余霞成绮的剑痕。
——几日前，一个阵雨不绝的昏暗午后，他在树下亲手教给少年的一招。
“……你必然是听过他的，他呀，可是空翠山主的上一任首座弟子，谢动明谢师兄的族弟！”
“当年那位‘琉璃君’的族弟？蓝溪谢家当真人才辈出，打败了玄妙峰的首座，他这回定要扬名了……”
弟子们兴致勃勃的说话声渐渐远去，宁逊忽然感到一阵恐惧，他不由得缩紧肩膀，预备那个声音又从脑后发出讥笑，然而耳畔一片寂静。
寂静中，他终于近乎绝望地承认了，他并非璞玉，只是一块无能又懦弱的，不讨人喜欢的石头，叫师父打磨多年仍不能满意，却把他的心磨薄了。
从前不怕摔打也不怕痛的一颗石头的心，而今只剩一层透出血脉的薄壳，然后，在遮天蔽日的欢声里，那层壳也“嚓”地裂开。
鲜血淋漓中，愿望破壳而出。
……
大比热热闹闹，直打到傍晚时分，战败的弟子纷纷散去，围观者愈渐稀少，谢胜仍守驻台上，杜洄坐在他脚下的台阶上，长长地伸了个懒腰。
“看来没有别人了，去剑池挑剑吧。嘁……输给你小子，真不甘心。”
少年眉目清朗，经了整日苦战，笑时仍温文如玉：“杜师兄可是要输给宁师兄才甘心？”
“我本以为……等等、才不是！那家伙今日分明——”
“杜师弟。”
二人斗嘴之际，旁地忽然有人唤道。
“这会儿还挑战？谁啊……”杜洄一边转头，声音忽而诧异地拔高，“宁逊？你怎么——啊？你不会还想打吧？”
“咱们还没分出胜负。”
“你不要太纠缠不休了！不就是今日输了一阵嘛，你合起来才输我十三阵而已，我输你八十七阵我还没算呢！”
谢胜也在旁劝道：“宁师兄，你的手受伤了，还是改日再比吧，我来给二位师兄作见证。”
宁逊却转头向他，道：“请谢师弟少待，胜了他，我们再战。”
“哎宁逊你别太瞧人不起……”
杜洄一跃而起就要上前，却被谢胜按住，嚷道：“择金台是玄妙峰的地盘，你们空翠山可别想以多欺少啊！”
“不是……”谢胜紧抓着他的胳膊，低声问道，“你看，宁师兄的眼，怎么变红了？”
那方宁逊对二人的异样神情全无察觉，抬头看看天色，又说：“你们两个一起上，也可以。”
夕阳映照下，他双眼眼白通红，宛若浸血，望向谢胜时，却仿佛流露出一丝歉意。
“抱歉，谢师弟，我不会让你夺走风伯。”