林星儿脚步一顿, 愣了愣，惊讶地回头看他。
“胭脂？”他看着阿影，眼睛瞪大了, “那盒胭脂是你送的？”
阿影抿了抿嘴：“……你刚刚说那颜色很丑。”
林星儿没想到自己的话被送礼的人听见了，有一丝尴尬，但回想起那个鲜艳得亮瞎人眼的颜色, 这丝尴尬又很快消散了：“我又没说错，你买的这颜色，人家铺子里恐怕一年都卖不出去几盒。”
阿影：“……”
他买胭脂的时候是钻到角落挑的, 那个柜台好像确实没人去看。
他抓抓脑袋，小声说：“可我明明是照着你嘴上的颜色去挑的。”
林星儿当即说：“我什么时候涂过这种胭脂, 你别污蔑我！”
说完了，他又意识到不对劲。
什么叫“照着你嘴上的颜色去挑的”？
他狐疑地盯着阿影：“你没事留意我嘴上涂什么胭脂做什么？不对，你突然送我胭脂做什么？”
阿影：“……”
他的脸悄然红了。
林星儿：“你看我挣大钱了，想来巴结我呀？可惜咯, 你签的是死契，除非乔家主动给你脱籍，不然你一辈子就只能伺候乔少东家这一个主子。”
他提到“脱籍”，阿影的神色一顿，那点儿羞涩忸怩的神情很快收敛了。
他是奴籍，林星儿是民籍。而且林星儿现在还挣了这么多钱, 算是城西炙手可热的人物了, 怎么可能看得上他呢？
自己现在向他献殷勤，只怕和方才那个伙计一样，会让他觉得是别有用心罢。
阿影只能顺着他的话, 低声说：“那，看来我没法过来当你手底下的打手头头了。”
林星儿摆摆手：“我那是开玩笑的, 你这么好的功夫，来当地痞流氓，岂不是浪费。”
阿影微微一愣。
这算是两人认识以来，林星儿第一次夸他。
他心里又好受了些，说：“那盒胭脂的颜色你不喜欢，我拿去再换一个。”
林星儿抬步往院里走：“你直接拿去退了罢，我的胭脂太多，用不过来。”
阿影：“可是……”
没等他说完，林星儿已进了院里，徒留他一人站在门外。
阿影只能看着他的背影，小声把下半句说完：
“可是那些是你自己买的，不一样。”
自己买的和别人送的，意义大有不同。
不过对林星儿来说，他送的胭脂，也许也没什么意义。
阿影叹了一口气，在院门的门槛上坐了下来。
林星儿快步穿过院中的凉棚，走进屋里：“郎君。”
祁韵刚喝完药，正在吃蜜饯，闻声抬起头来：“星儿，忙完了？”
林星儿笑道：“忙完了，今天可真是收获颇丰。”
他坐到祁韵身边，细细给他讲了今天外面的情形，又讲赚了多少钱，祁韵大概能分到多少。
听完他的话，祁韵却并没有太高兴，反而轻轻叹了一口气。
林星儿不由问：“郎君怎么还叹气？这一回下来，郎君的家底可就一下子跃居宜州城前列了。”
祁韵摇摇头：“星儿，没有你想得那么简单。原本我今早刚把这桩生意谈下来的时候也很兴奋，可是睡了一觉，下午醒来的时候，我突然想起一件事。”
林星儿：“什么事？”
“去年秋季，乔家老夫人过寿的那阵子，世子殿下找乔鹤年定了一批奇珍异宝，要去京中送礼。”祁韵同他说，“那批奇珍异宝，殿下付了十万两银。”
林星儿眼睛瞪得溜圆：“十万两？天哪……乔少东家每笔生意都是这样的数额么？”
祁韵：“你先别羡慕，听我说完。”
“这批珍宝刚交给殿下，殿下给了王爷，王爷带着进京了，然后殿下转过头就说，要去台州看看乔鹤年的盐场。”祁韵看向他，“殿下要来视察生意，无非就是查账，挑刺，罚盐税。”
林星儿：“……这，难道这银子在乔少东家手里兜了一圈，又回到殿下手里了？”
“那倒没有，乔鹤年多少也赚了一些。要是他捞不着，殿下下回找谁给他办差事？”祁韵道，“秋季那次查账，因为家中出事，乔鹤年先回来了，殿下只罚了一部分。后来到年关前，又叫乔鹤年把账本送去。”
他顿了顿，略过中间的风波，没有提乔鹤年为了那账本，还任自己落入了运河中。
“年关那次罚的盐税就多了，而且，这税要是过了年，还得再罚滞纳金，那可不是一笔小钱，所以当时乔鹤年才赶着带我一块儿回宜州。我粗略算了算，这次罚的盐税，约莫有五、六万两银。”祁韵道，“世子殿下明面上虽然不插手东南的生意场，可他的办法多着呢。”
林星儿皱起了眉：“那这次，王府补贴了这么多银子，殿下事后也会要回去？”
祁韵道：“我就是担心这事。”
他叹了一口气：“乔鹤年和世子殿下打交道多，他该留了一手，可惜我今早没能撑住，要是和他一起去见殿下，听听他怎么和殿下说的，就好了。”
林星儿也发起愁来：“早知道，就卖断痘苗给乔少东家了，虽然挣的少一些，但是不必与他盈亏共担。这么一想，当时乔少东家给的价格确实不算低了。”
祁韵抿住了嘴。
的确，这样看来，乔鹤年当时给他的三两一苗的价格不算低了，而且还不需要他承担后期的亏损风险。
他现在才反应过来，原来乔鹤年那时说的亏损，是这个意思。
不过，以殿下的作风，该不会把钱全部要回去 毕竟，不给别人留甜头，那下回别人就不会干活了，谁也不是傻子呀。
祁韵思索片刻，叹一口气：“我还是把乔鹤年请来，探探他的口风，心里也好有个底。”
林星儿：“那我陪着郎君罢。”
祁韵摇摇头：“不用。你这几日辛苦了，先回去好好休息，明天还有的忙呢。我又不同他谈生意，生意昨晚都谈完了。”
林星儿这才告辞。
等在院门外的阿影看见他出来，本想送他回去，可祁韵在院里叫了他：“阿影，去请你家大少爷来，说我备下饭菜请他赏脸。”
阿影只得应下：“是。”
前面的林星儿已经大步走远了，看来是真的急着赶回去吃晚饭休息。
阿影轻轻叹了一口气。
他走出后院，经过铺子里的柜台时，脚步一顿，看了看柜台后，搁在算盘边上的小白瓷罐。
拿去脂粉铺子里换个颜色罢。
虽然不会有什么结果，但是能看见他用自己送的胭脂，自己心里也会高兴一点儿。
阿影把小白瓷罐一捞，塞进了怀里。
祁韵吩咐李嫂准备些好菜，刚从厨房走出来，就看见乔鹤年大步跨进院门。
怎么来的这么快？
祁韵愣了愣，乔鹤年脸上却带着笑，春风得意的模样：“阿韵，真是难得，你居然主动请我过来。”
他走过来便想牵祁韵的手，祁韵连忙避开，掩饰道：“饭菜还在准备，咱们先进屋喝点茶水。”
乔鹤年也不恼，嘴角噙着笑：“那你可不能拿普通的茶水打发我，你亲手给我泡茶好不好？”
祁韵：“……”
乔鹤年怕他找借口拒绝，连忙说：“我记得你的嫁妆里带了一套上好的茶具，可惜，在一块儿的时候，没喝过你亲手泡的茶。”
他都这么说了，祁韵今日又有事想问，只能答应：“好罢。”
他吩咐赵婆婆去后院库房里，把那套茶具找出来，清洗干净，又找来了家里带来的上好茶叶，坐在主屋的外间圆桌边，亲自给乔鹤年泡茶。
外头的天色已经完全暗下来，月亮升起，屋里点了灯，但这主屋毕竟不是花厅那样正式会客的地方，没有成排的烛灯照明，即便赵婆婆和周婆婆已经把屋里所有的烛台都点亮，仍显得不够亮堂。
乔鹤年就在这稍显昏暗的烛光下，静静望着对面的祁韵。
祁韵垂着眸，专心泡茶。烛光下，他白皙的面颊像温润的暖玉，乌黑的发泛着柔和的光泽，眼睛被长长的睫毛盖住。
乔鹤年忍不住唤他：“阿韵。”
祁韵抬眼看他。
黑亮的眼睛，在烛光下，盈盈柔若秋波。
乔鹤年呆了一呆。
祁韵眨眨眼：“怎么了？”
乔鹤年这才意识到自己的失态，连忙掩饰地轻咳一声：“没事。你不觉得这烛光有点儿暗？”
祁韵便吩咐赵婆婆：“再去库房找找，还有没有烛台，全部点上。”
赵婆婆：“是。”
祁韵把着盖碗，将滚烫的茶水倒入公杯中，而后给乔鹤年斟茶。
氤氲的热气冒上来，模糊了他的面容。
乔鹤年心中想：阿韵这样漂亮，怎么我以前没发现过、没珍惜过呢？
甚至都没让阿韵泡过一次茶。
他在茶山上长大，这该是他的拿手好戏。
可惜，自己那时候只盯着他的短处，从没看过他的长处。
天气炎热，泡出来的热茶一时不好入口，只能耐心地等茶凉下来，祁韵便趁着这空隙开口：“今日我睡到下午，醒来时忽然想起一事。”
乔鹤年收起胡思乱想：“什么事？”
祁韵：“你给世子殿下办的差事，好像殿下都会留有后手，不会让你轻易把钱赚走。”
“这次我们趁着天花疫病，赚了殿下这么多钱，殿下应该不会这么轻易就放过我们罢？”
乔鹤年一顿，笑了笑：“阿韵，你真是变聪明了。”
见他承认，祁韵连忙问：“既然你料到了，那你打算怎么办？”
乔鹤年支起了下巴：“你今天找我来，就是想问这个？若我告诉你了，我有什么好处？”