刘氏当即开口:“二弟在津州打拼了这么多年, 怎么着也有家业了，来宜州不是从头开始么？”
不等孙氏说话，她又道:“不是咱们不想帮忙, 不想你们回来。你自己算一算账，津州的地价几何，宜州的地价几何？你们回来要重新置办宅子、铺子, 把津州的产业都卖了来宜州买高价的地皮，那可划不来啊！”
她这话说得明明白白 你们回来是不能住主家的，要自己置办宅子铺子, 你们自己掂量掂量钱够不够。
她把这话先说了，要点脸的人就不好意思再提要赖在主家了, 可是孙氏偏偏是不要脸的人，
笑道:“哎呀，嫂嫂，咱们是一家人, 母亲还在，理应住在一块儿。”
刘氏脸色一变，随即又飞快说:“弟媳，这也不是我能决定的事。眼看着要过年了，要不年节祭祖时，你问问地下的老太爷？”
孙氏的笑容僵了。
把他们逐出家门的决定是老太爷拍板的, 而老太爷已经去世了。
活人的决定能反悔更改, 死人的决定如何更改？
这话也敲了老夫人的脊梁骨 让二房回来贺寿已经违背了老太爷的意思，如果再让他们完全回到宜州、回到家里，就不怕百年之后在地下被老太爷骂？
老太太这才开口:“你们在津州这么多年了, 脚跟也站稳了，在那儿比宜州强。”
孙氏怎么甘心就这么被打发了？她急急开口:“母亲, 咱们也是想离得近一些，孝敬孝敬您。再说了，鹤年在宜州的生意做得这么大，有他扶一把，说不定比在津州十几年都强呢！”
老太太睨了她一眼:“鹤年在宜州的生意是做得大，几乎整个城里的大生意都被他包了。”
孙氏连连点头:“对呀对呀，所以……”
“所以，有人再进来做大生意，就是要从他手里分一杯羹。”老太太瞥着她，“你是要不费吹灰之力，叫鹤年直接把这杯羹让给你么？”
孙氏:“……”
她纵然脸皮再厚，也说不出直接让乔鹤年把家产让给她家的话，眼珠转了转，说:“母亲，我不是那个意思，我们也不做什么大生意，就是跟在鹤年后头挣点小钱。”
刘氏立刻说:“在宜州做小生意，哪里比得上在津州做小生意？宜州的人太多了，大生意要么是王府和世家把持，要么就是鹤年把持，做小生意的都要打破头了。”
话说到这份上，孙氏也知道今日是没法说出什么花来了，笑了笑，说:“哎呀，我也就是这么一提，还没同柏年他爹商量呢。”
一旁一直听着的祁韵撇撇嘴。
孙氏这脸皮可真厚，佩服。
这么厚的脸皮要是拿来对付外人，恐怕早干出一番成就了。
正在这时，外头下人来传:“老夫人，老爷回来了。”
众人一下子都看向了院门口。
不一会儿，乔老爷迈着方步进了院，说:“儿子给母亲请安。”
说完了，才发现院里坐得满满当当，惊讶道:“哟，都在母亲这儿晒太阳呢。”
祁韵起身向他行礼:“儿媳给父亲请安。”
乔老爷摆摆手:“坐罢坐罢，咱们都坐。”
下人给他拿来凳子，摆在老夫人身旁，等他落座，老太太就问:“外头怎么样？”
“都没事了。”乔老爷舒了一口气，“本来昨夜听说鹤年回来，我就知道没什么事了，今早还是出去看了看，各个铺子都井井有条的，再没人闹事了，好得很。”
老夫人松了一口气，念了一句“阿弥陀佛”。
孙氏脸色微变，但还是陪着笑脸说:“那就好。对了，大哥，柏年这几日跟着你做得怎么样？”
乔老爷一顿，说:“柏年倒是跟着我出门，但没一会儿就找不见人了，我有心教他，也不知道他去了哪儿。”
孙氏方才还在这里夸下海口，这会儿就被乔老爷毫不留情地揭穿了，脸色一时红白交加，连忙为自己找补:“这孩子，怎么到处乱跑呢！”
说着，她又想起来:“他昨夜没回家，难道不是和大哥你在一块儿忙？”
乔老爷道:“他昨日晚饭后，就同二弟一块儿走了呀！二弟和他都没回家么？”
孙氏道:“他爹倒是回来了，说柏年还在外头忙呢！我还以为……”
乔老爷蹙起眉头:“他没有和二弟一起回家？我记得他也没带下人，最近外头太乱了，他一个人在外可不安全，你叫人出去找找他。”
这么一说，孙氏才知道害怕，脸色登时就变了。
老夫人也说:“你也真是心大，孩子一夜未归，你就不知道同老二问个清楚？只以为他好好待在老大那儿？这宜州城又没有宵禁，玩的地方多着呢，年轻人难免贪玩，你要管着他呀！”
孙氏这会儿已经听不进去了，连连道:“是、是，母亲，媳妇不陪您了，媳妇赶紧去找他去了。”
“快去罢！”老夫人摆摆手，“找到人了来我这儿报个平安。”
孙氏应下，匆匆出去了。乔老爷和刘氏又同老太太说了会儿话，祁韵也一直陪着，直到老太太困了，要午歇了，他们才离开。
回到翠微苑，恰好去城西传话的下人也回来了，带回来林星儿的口信，说等李秀才的案子告一段落，便请人到茶楼做一次法事，告奠亡魂，而后将茶楼重新装潢再开张。
祁韵觉得这也算个办法，起码让茶客们心里不那么膈应，只是以前赚钱的路子不好使了，魁星楼恐怕得改名。
他叹一口气，揉了揉眉心，觉得仍有些困倦，便吩咐厨房好好准备晚间的菜色，如果乔鹤年不回来，他就亲自给他送饭菜出去。
叮嘱完，他回了卧房午歇。这一觉也睡得沉，不知过了多久，朦朦胧胧间察觉有人来到床前，他还以为是丫鬟，没有在意，翻了个身继续睡。
等醒过来时，外头天都黑了，他的被窝里暖烘烘的，脚下的汤婆子还有余温，腰间搭着一条沉甸甸的手臂。
祁韵便转过身，看见了身后熟睡的男人的脸。
乔鹤年匆匆赶回宜州，又忙了一天一夜，脸色自然算不得多好，眼下有些青黑，下巴也冒出了胡茬，嘴唇有点儿干燥，起了皮。
祁韵便轻轻起身，越过他爬下床，到妆台拿了脂膏，返回来坐在床边，拿指尖轻轻揉了些脂膏，细细抹在他唇上。
这男人的嘴唇也生得好，淡色的，削薄的，为他的整张脸的清冷俊俏增色不少。
祁韵这么凑近看着，有点儿着迷，忍不住低下头，轻轻在这漂亮的嘴唇上亲了一下。
蜻蜓点水，他以为动静很小的，结果抬起头时，就见乔鹤年的眼皮已撑了起来，正望着他。
祁韵：“……”
他偷亲被当场抓包，有点儿害臊，小声说：“你醒啦。”
乔鹤年刚醒，嗓子还有点哑，低声说：“你给我嘴上涂的什么，黏糊糊的。”
祁韵：“我涂得太多了，给你擦擦。”
他伸手给乔鹤年抹去一些脂膏：“我是看你的嘴太干了，都起皮了。现在不是冬天么，我平时就拿这个抹嘴。要不要喝水？”
乔鹤年躺着没动：“嗯。”
祁韵就去桌上倒了杯茶水，走过来：“还温着呢，起来喝。”
乔鹤年依然躺着没动，只望着他。很像是刚刚捕猎得胜归来，经历了一场大战的头狼，有点儿疲倦，有点儿懒散，只想在自己的窝里和配偶互相蹭一蹭，舔舔皮毛。
祁韵就把茶杯放在床头的矮柜上，两手来拉他：“起来喝茶呀。”
乔鹤年：“你给我嘴上涂了东西，我喝不了。”
他伸手点点自己的嘴唇：“舔干净。”
祁韵：“……”
他可干不出来这么害臊的事，伸手就去拿手帕，打算给他擦干净，哪知道乔鹤年一把将他拉下来，搂着他就滚进了床里。
“啊呀，你亲得我脸上都是……”祁韵咯咯笑着，推着他。
“不是你给我涂的么。”乔鹤年在他脸上脖子上乱亲，不一
会儿就把脂膏蹭得干干净净，而后吻住了他。
祁韵顺从地张开嘴，同他唇舌交缠，两条手臂搂住他的脖子。
好半晌，屋里都只有湿哒哒的、暧昧的水声。
丫鬟来敲门说晚饭好了的时候，祁韵的衣裳都被拉下来了，他红着脸推推埋在他胸脯的乔鹤年，道：“先吃饭，你不饿么？”
乔鹤年搂着他又吮了好一会儿，才起身，有点儿不情愿：“饿了。”
祁韵将滑落肩头的衣裳拉上来，拢好，一边系衣带，一边问：“外头怎么样？”
乔鹤年起身下床：“一切都好。”
祁韵：“这么快？你一个晚上就解决了？”
乔鹤年：“对付他们还不简单。”
祁韵颇感兴趣：“很简单么？我在府衙里关着的时候也想过要做点什么，可我全无头绪，不知道有什么办法能对付他们，能化解危机。”
两人走到卧室外间，下人们已摆好了饭菜，乔鹤年便打发他们出去，一边吃饭，一边同祁韵聊天。
“林家和二房合伙干的这事。林家在宜州有根基，虽然现在欠了一屁股债，但瘦死的骆驼比马大，所以林家肯定是出钱的人，那二房就是出主意出力的，这双方互不可缺，只要把他们拆散就好对付。”
“说得这么简单。”祁韵道，“他们能合伙，自然有相同的目的，怎么可能轻易拆散。”
乔鹤年道：“怎么不简单？为利益结盟，自然也会为利益散伙。”