另一边, 日升苑。
乔鹤年看完王府定下的礼单，递给何叔：“王府要的东珠和珊瑚倒好凑。只是这十六颗大小相同、光亮一致的夜明珠，可得费不少工夫。
何叔道：“老奴记得, 台州的藏宝阁还有一些，挑一挑，许能凑出来。”
乔鹤年点点头:“先把万宝楼的货点一点。”
“是。”何叔将礼单收起来, “为了给这位十六皇孙庆贺满月，王府这回也下了血本呢。”
乔鹤年摆摆手：“皇家的事，轮不到我们说。下去罢。”
何叔应下, 退出屋去，恰好在院门口碰上跨进院来的阿影。
“这么晚了, 你不在院里守着大少爷，又跑哪儿去了？”何叔走过去。
阿影小时候被人扔在街头，是何叔捡回来的，因此待何叔毕恭毕敬, 道：“听大少爷吩咐，给少夫人送了些吃食，又等少夫人吃完，才回来。”
何叔这才放过他，拍拍他的肩：“你日日跟在主子身边，要机灵点儿, 传些好听的话, 少惹主子生气。主子们开心、和睦，咱们这些下人才能跟着吃肉喝汤。”
阿影点点头。
他送何叔走出院子，自己才进去, 到乔鹤年的书房跟前。
“大少爷，按您的吩咐, 点心已给少夫人送去了。”
乔鹤年踱步出来，面色淡淡：“如何？”
阿影斟酌了一会儿，说：“少夫人收到点心，十分开心，全吃完了。”
乔鹤年一挑眉：“哦？”
阿影没敢接茬。
乔鹤年是个极不好糊弄的主子，他这添油加醋的一句话，乔鹤年稍微想想就能识破。
阿影如何能看见屋里的祁韵收到点心是不是开心？
没有乔鹤年的吩咐，阿影万不敢偷窥少夫人的屋子，根本没法知道祁韵是吃完了还是在屋里把点心扔了。
就在阿影等着被乔鹤年冷冷揭穿时，他一向精明的大少爷居然问：“买的哪家酒楼的点心？”
阿影：“……云聚楼。”
正是乔鹤年新开的那家大酒楼。阿影记得大少爷带着少夫人去那儿吃过饭，特意跑去那儿买的。
乔鹤年点点头：“明日再去买些，送到他院里。”
阿影悄悄松了一口气：“是。”
乔鹤年转身回书房，才走了一步，又停下，补充一句：“还有，祖母寿宴在即，他家里人也要过来，明日你问问，他有什么活要你干的，一并料理了。”
阿影又道：“是。”
乔鹤年：“他叫你办了什么，你回来报与我。”
阿影：“……是。”
乔鹤年总算走进了书房。
过了这一日，还有两三天就是老太太六十大寿，整个乔家上上下下都忙了起来。
祁韵收到了父母的回信，说是寿宴前一天到宜州，他的大哥二哥也来了，一家人全来给亲家祖母贺寿，给足了乔家面子。
祁韵嫁过来有小半年了，想家人想得不得了，收好信便叫赵婆婆准备娘家人下榻的院子。
赵婆婆犹豫片刻，道:“少夫人，这事您恐怕得先同大少爷商量。”
祁韵一顿，想想也对，今天阿影送甜点过来的时候，还提起这事了，说尽管吩咐。
他是乔鹤年和乔松年的侍卫长，能说这话，自然是得了他主子的吩咐，说不准乔鹤年就盯着他娘家人要来的事呢。
祁韵琢磨了一会儿，把过来帮忙的阿影叫进屋，道:“大少爷有没有同你讲，我家里人过来有什么安排？”
阿影:“大少爷只说，少夫人有什么活儿要干，尽管吩咐属下。”
祁韵:“……他今日去哪里了？”
阿影:“大少爷一大早去了万宝楼。”
祁韵很不愿意出去找乔鹤年，想着等他忙完回家再说，便问:“那他什么时候回来？”
阿影:“属下不清楚。”
祁韵:“你现在出去找他，帮我带个话，问他，我家里人过来，住哪个院子。”
阿影:“…………”
赵婆婆在旁叹了一口气:“少夫人，这事儿该您和大少爷坐下来细细商量。要住哪个院子、要安排什么接待、派多少下人伺候、寿宴过后再住多久，这些都得商量，您叫人带话，这不妥当。”
祁韵极不情愿，小声道:“他哪会有什么耐心安排我的娘家人。”
乔鹤年本来就瞧不起他的家世出身，连回门都没跟他一起回去，现在两人又闹得要和离了，乔鹤年更不可能来管他娘家人的事了。
再说了，两个人现在还僵持着，自己现在主动去找他，不就是向他低头了么？
都要和离了，自己凭什么还要让着他、要先向他低头？
赵婆婆瞅着他的脸色，就猜到他心里想什么，先把阿影打发出去，才走过来，换了语气，在祁韵耳边恳声道:“公子，您听老奴一句劝。”
“老奴知道您心里憋屈，不想服这个软。可这回老爷夫人过来，是给乔家的老太太贺寿，这跟过来看望您不一样，这是给乔家的面子。”
“好好接待他们，不仅是待客之礼，也是乔家的体面，大少爷不会不懂这个道理的。说不准，他也在等您过去找他商量呢。”
祁韵抿了抿嘴:“可是，他前几日才在我这里发了好大的脾气，话说得那么难听，我还去找他……我实在是拉不下这个脸。”
“嗨，这事儿不仅是您的事，也是他的事，不过是两个人商量，又不是您求着他。”赵婆婆道，“再说了，等老爷夫人还有大公子二公子来了，您不还得和他一块儿招呼人么？迟早都要去找他的。”
祁韵心里也明白赵婆婆说的有理，可仍是咽不下那口气，恨恨道:“什么便宜都叫他占了。”
赵婆婆又好言好语地宽慰几句，祁韵总算被说动，勉勉强强站起身来，收拾了一番，叫阿影带路，带上丫鬟小厮出门去找乔鹤年。
万宝楼原本是乔鹤年在宜州城里开的第一家海货店，后来慢慢做成了城中最大的珍宝阁，是城中的达官显贵们最爱逛的地方之一。
乔鹤年今日一大早来这里，是为了准备东南王府定下的十六颗夜明珠。
夜明珠本就是稀世珍宝，一颗拇指大小的珠子都值白银数千两，东南王府这次为了上京庆贺十六皇孙满月，竟然一次就定了十六颗，还要颗颗大小相近，光亮颜色一致。
乔鹤年要是做成了这笔生意，一来能赚一大笔银子，二来能更得世子殿下的赏识。
当然了，要是这笔生意连他都做不成，那整个东南也没人能做成了。
他带着何叔，两人进了万宝楼的地库，将楼里收着的夜明珠全部点了一遍，又一一挑出大小、光亮相近的，最多也才挑出了十一颗。
何叔躬着背挑了一上午，额上都冒了一层汗，连连拿袖子去擦:“大少爷，这怎么凑，最少也差五颗，老奴还是跑一趟台州罢。”
乔鹤年点点头，将挑出来的十一颗夜明珠放进了黑檀木盒里:“王府要得急，你今日下午就去。”
何叔将其他夜明珠一颗一颗收好:“是。老奴快马加鞭，一定不耽误您的事儿。”
乔鹤年顿了顿，看了看何叔干瘦的身板。
再有几年，何叔就要五十岁了。
他得尽快再培养一个总管事才行。
现下，何叔下头还有四个大管事，三个都是四十岁上下，比何叔的年纪小不了多少，做事却差了一大截。
唯有一个郑子君，还算过得去，但偏偏是个女人。
要提拔一个女人来当总管事、帮她立威，他这个少东家顶住的压力可比提拔男人要大得多。
可到时要是实在没别的人选了，他也只能提郑子君。
刚提拔时多费一阵子精力，总比提拔那些个糊涂蛋天天坏他的事强。
乔鹤年心中轻轻叹了一口气，见何叔收拾得差不多了，就说:“我叫阿影带两个人跟你一起去，路上有个照应。带珠子回来的时候，也安全些。”
何叔连忙应是。
二人从地库出来，何叔锁好大门，屋外就有伙计来报。
“少东家，少夫人来了，在二楼雅间等您。”
乔鹤年一愣，抬腿就往屋外走，何叔忙说:“大少爷，地库钥匙给您。”
就他一句话的工夫，乔鹤年人已经在屋外了，听见何叔喊他，才脚步一停，回头接过追上来的何叔递来的钥匙，又继续往前走。
何叔快步跟在他背后:“那老奴这就下去收拾一番，准备动身。阿影还是留在宜州罢？老夫人寿宴在即，府上事多……”
乔鹤年摆摆手:“不妨事。侍卫队还剩下好些人，够用。”
何叔只能应了，先行退下去收拾东西。
乔鹤年快步上了二楼，伙计一路将他引到雅间门口。
就在将要进门时，他放慢了脚步，将腰板挺得更直了些，掸掸衣裳，才跨进屋门。
屋里，祁韵正坐在圆桌边，见他进来，站起身，不太情愿地叫了一声:“夫君。”
乔鹤年心头一动，但面上不露声色:“嗯。”
他坐在了圆桌边，祁韵也重新坐下来，屋里伺候的伙计连忙给少东家斟上茶水。
乔鹤年拈起了茶盏，一摆手:“都下去罢。”
伺候的伙计和祁韵带来的下人们全部退出屋去，他才将茶盏递到唇边，慢慢啜饮，等着祁韵开口。
“我今日来找你，是商量我娘家人过来贺寿的安排。”祁韵没有看他，只盯着自己跟前的茶盏，“我父母亲、两位兄长这次都过来贺寿。云县太远，他们提前一日到，得安排他们住下。”
乔鹤年将茶盏搁下:“自然。他们大老远过来，我们要好好招待，吃、住，都不能怠慢。”
听他这么说，祁韵悄悄松了一口气，道:“那你怎么打算？”
乔鹤年道:“离我们的宅子不远，有一处我的别院，清幽古朴，就住在那里罢。”
祁韵一愣。
不住在家里么？