乔老爷和刘氏忙说些好话宽慰她，乔鹤年得了这个台阶，终于名正言顺地开了口。
“走罢。”
他给祁韵让出道来，让祁韵走前面。
祁韵不想同他单独去前面，但这下大家都看着，没法拂了老夫人的面子，只能低着头往前走。
乔鹤年就跟在他身后，祁韵不想被他跟着，脚步不由越来越快，很快就爬到了半山腰。
可乔鹤年就这么一直跟着，甩也甩不掉，既不出声叫他慢一些，也不放弃跟着他。
祁韵这阵子在跨院关着，许久没动，这么爬了一会儿山，就喘得厉害，脚步也虚浮起来，好几次差点摔倒。
就在他第三次被山石绊了个趔趄的时候，乔鹤年终于伸出手来，扶了他一把。
“阿韵，走慢些。”
祁韵抿抿嘴，直起身。
而乔鹤年扶着他的手并没有收回去，而是顺势捉住了他的手，牵着他一道往前走。
这是他们第二次牵手，祁韵的心情却同第一次牵手时天差地别。
他依然会因为夫君的亲近而心口怦怦直跳，但心里又有了许多不情愿和怨怼，几次想将手抽出来，可乔鹤年握得很紧。
祁韵挣了几次无果，只能放弃，被他牵着往前走。
两人年轻脚力快，不多时就爬上了山顶。
乔鹤年道：“祖母和父母亲还在后头，我们先在此歇一歇，等等他们。”
祁韵没作声，只别开脸不看他。
乔鹤年吩咐跟着的小厮把带的茶点拿出来，摆到山顶的小亭子里。
“喝些茶，吃点东西。”乔鹤年再次开口。
他已经向祁韵搭了三次话，祁韵不得不给他面子，走过去在凉亭的石桌旁坐下，喝了一杯茶。
乔鹤年有意同他单独说说话，便吩咐几个小厮：“都去附近转转，别围在这儿。”
小厮们纷纷退下，但也不敢跑得太远，就在林子里和山道上兜圈。
下人们都走远了，祁韵就有些不自在，把喝空的茶杯搁在了石桌上。
乔鹤年拎起茶壶，亲自给他倒满茶水，道：“累不累？”
祁韵咬着嘴唇，小声说：“爬这么个小山包，还不至于累。”
“也对，你是在茶山上长大的。”乔鹤年微微一笑，“以后常带你出门，可好？”
祁韵顿了顿，说：“我又帮不上你什么忙，还不如待在家里打理家务。”
乔鹤年便凑近一些，握住他的手：“阿韵，有个好消息，本来昨日就要告诉你的 我争到了海盐专营权。”
“为了这件大生意，我四处打点关系，筹备了许久。前些日子出远门也是为了这个，好在终于争到了手。”
祁韵一听，想起了今日在马车上听到的只言片语。
见他神色有变化，乔鹤年立刻接着说：“我向王府承诺，拿到王府的两座盐场后，三年内再建四座盐场，一共六座盐场。以后东南的盐便能自足，不必再向朝廷买盐。”
“这六座盐场只需每年向王府纳盐税，剩的都是自己挣的，一本万利的买卖。”乔鹤年笑了笑，“有了这个，乔家便能再稳坐首富之位几十年。”