06.
男排的比赛直到奥运会闭幕前一天才结束，接下来是假期时间。运动员们通常不会即刻回国，毕竟千里迢迢过来，少不得要旅行观光一番。而及川彻在日本生活多年，他的亲人朋友都在这里，就算不去参加婚礼，他原本也不会立刻离开。
他问过小岩，小岩果然也不知道七尾家竟然出了这种事情。及川彻不由得想，看来在隐瞒状况这方面，小七对他们一视同仁。
既然知道小七的父亲在住院，那么身为晚辈肯定要前去探望。何况除此之外，及川彻有件事情想要找七尾先生问清楚，他想知道小七之所以匆忙地选择结婚，是不是跟她父亲病重有关。
如果真的是这样……
及川彻拿起太阳镜，挡住他眼底的凝重。
如果真是这样，如果小七是这样接受了现实，她一定非常痛苦。因为比起无法奔跑，更可怕的是向前跑出一段距离之后发现，原来此前的一切，都只是为了让她可以挑选一个更精致、舒适一点的金丝笼。
「第6话 不要停下脚步」
经过一段时间的练习，明日海知道，她的身体已经渐渐习惯了长跑。她的体力与耐力原本就很不错，虽然及川彻总是会停下来等她，但他也有留意到，少女的脚步逐渐变得轻盈起来。
长跑属于有氧代谢运动，在跑步过程中要控制呼吸与奔跑的节奏，让这二者的频率恰到好处地结合在一起。双腿已经不再像刚开始练习时那样沉甸甸的了，明日海轻快地跑向前方，她想，她掌握了这种节奏感。
体育祭渐近，原本以为明日海只是为了面子当场答应下来，后面一定会找老师帮忙更换项目的同学们逐渐意识到，她好像真的打算去参加长跑。
明日海某次无意间听到了有关于她的议论，其中就包括之前——
“你说，她会不会跑着跑着就弃权……”
“呃，不知道，反正我总觉得在七尾眼里，长跑和试卷没有区别，她相当从容啊。”
“但比赛有田径部的人诶，她不可能会有什么好成绩，怕是在装模作样吧。”
靠着墙壁，少女露出若有所思的神色。忽然一道阴影落了下来，她下意识地抬头，却看到了及川彻。这人用一种同仇敌忾的语气，小声地跟她说道：“小七，他们在背后这样讲你坏话，你都不生气的吗？”
“不生气。”明日海说道。
才怪。
怎么可能不生气，及川彻想，一定是小七不想让他担心才这么说的。他以己度人，代入自己还没比赛就被人断言一定会输给牛若……可恶，简直太让人生气了！
“小七，太可怜了，不要这么压抑自己！”及川彻这么想着，也这么说了出来，“我去给他们点颜色看看，让他们住口。”
明日海：？
虽然不知道及川彻在想什么，但明日海的反应很快，她立刻拉住了及川彻的袖子：“他们没有说错，我不可能比得过田径部的同学。”那些同学练习已久，而且其中不乏一些有这方面天赋的学生。经验、天赋，他们拥有得天独厚的条件，这些她都没有。
话是这么说——
“哪有你这样先否定自己的人啊。”及川彻嘀咕道，这句“得天独厚”莫名地戳中了他，让他想到了两个很讨厌的家伙。
明日海诧异地看了他一眼：“可我也拥有他们所没有的东西啊，一切都只是相对的。”
“比如？”及川彻问她。
比如她身为超级优等生，所拥有的来自教师们的信任，这让她很容易就拿到了各班参加长跑项目的学生名单，并旁敲侧击地获得了她们之所以被选中的原因。通过这些资料，明日海很清醒地筛掉了一些她绝对跑不过的经验者与“天才”，而在余下的、被拿来凑数的、同她一样的倒霉蛋中，她只要不垫底就可以了。
再比如——
“她们可不一定有人陪着练习跑步吧。”她低下眼眸，轻声说道。
少女的声音很轻，以至于及川彻以为他听错了。少年下意识地倾身，与她靠得近了一些：“嗯？你说什么？”
“我说，她们可没有你这种总会给我找麻烦的·朋·友。”明日海抬起脚，踩了及川彻一下，然后轻松地拉开了两个人之间的距离。
及川彻：？？
“我是好心从二年级那边过来找你的诶！”少年露出吃痛的神情，“小七真是太不领情了。”
“笨蛋及川。”明日海哼了一声，转身离开，若无其事地从之前那些议论她的同学旁边走了过去，甚至还对他们点头、微笑。这让那几个人在鸦雀无声的同时，又难免心虚起来。
她到底是听到了，还是没听到啊！
……小七为什么总是比他还要帅气？及川彻郁闷地想。他朝着二年级走去，然而走出几步之后，少年蓦然停下了脚步。
等等，刚才小七虽然说他总是给她添麻烦，还说他是笨蛋，可是他们对话的大前提是——她拥有什么别人没有的，对她来说是“得天独厚”的存在？
也就是说，对于小七而言，即使他在她眼底很糟糕，但她仍旧认为他绝无仅有？
哇啊，竟然能在取笑他的同时还强调了他们的挚友关系，不愧是小七！
体育祭在全校师生的紧张筹备中如约而至。根据比赛项目的顺序表，班长青井进行了安排，确保班里每位同学比赛时都有对应的拿水送毛巾的后勤，以及摇旗呐喊帮忙助威的后援——明日海以此作为借口，拒绝及川彻过来帮她加油。
少女抱着胳膊说道：“不行，你太引人注目了。”
“这又不是我的错。”及川彻说道。
这人怎么还理直气壮？
明日海懒得理他，把及川彻丢给了岩泉一：“岩泉学长，麻烦你帮忙把这家伙抬走。”
抬、抬走？太无情了吧！及川彻选择抗议。
抗议无效，早就忍无可忍的岩泉立刻说道：“你觉得他应该被送到哪个垃圾桶里？”
“喂，小岩你好过分，我怎么也不应该去垃圾桶吧！还有你，小七，我看到了，你是想说不可回收是吗！至少应该是可回收吧——”
及川彻这家伙，真就是在她面前摆烂，明日海没好气地想。
“七尾同学，等会三年级的男子长跑结束之后就是女子长跑了，你……”青井过来通知的时候，却发现明日海已经在热身了，他张了张口，表情有些惊讶。
“怎么了？”明日海抬头看他。
本来想用疑问句问她“有没有问题”的青井下意识地说道：“完全没问题。”
七尾同学看起来很专业啊！
明日海：？
青叶城西一个年级的班级并不多，除了需要成绩作为升学参考的三年级单独进行比赛之外，一二年级是混编在一起比赛的。明日海当然没有忽略这点，她要来的资料当然包括二年级的学姐们。
热身结束之后，男子长跑也已经分出了名次。明日海在同班同学们加油声里跟其他参加女子长跑的选手们就位，虽然她表面上看起来气定神闲，但没有人知道她此刻正在心底默念“不紧张不紧张，一切按照计划来”——
毕竟是长跑，所以明日海的计划是按照她的节奏，保存体力，不要一开始就冲到最前面，等到后面伺机追赶，能追上几个是几个。但是才刚开始跑，她就暗道一声“不妙”，因为她起跑的速度比她想象中快一些，导致她的节奏都被带偏了，整体速度偏快。
果然还是紧张……
跑都跑了，再调整节奏也不怎么符合实际，少女只好面无表情（实际上在咬牙切齿）地保持在中间靠后的位置，镇定地继续向前。
“看吧，我就知道小七会采取这样的战略。”虽然被勒令不准来看比赛，不过及川彻知道，专注于眼前的人不会留意到周围观众们的情况，所以在得出明日海不可能发现他偷偷拉着小岩来看她比赛的结论之后，他还是过来看了，“有时候我会觉得小七虽然年纪比我们小，但是却因为过于冷静，而相当可怕呢。”
“不要把自己虽然年长但很幼稚，说得那么冠冕堂皇。”岩泉说道。
“……”
冷静吗？明日海抿了抿唇，或许这是很多人对她的印象。是的，她很冷静，之前在及川彻面前她镇定自若地表示有很多人她赢不了，她一开始就打算，只要不拿倒数第一，跑倒数第二就足够了——
怎么可能？！
既然站到这个位置了，就会一直向前看啊！
她是追不上那些经验丰富、天赋异禀的人，可是那毕竟是极少数。和她一起比赛的大多数人都是同她一样临阵磨枪的高中生罢了，她怎么可能心甘情愿地就跑在倒数啊？
所以这才是她起跑时速度比预想中快了一些的根本原因。
耳边的声音都变成了听不清的风声，明日海的眼里只有前面的那个人，超过这一个，她前面的人就换成另一个。双腿的沉重在叫嚣着体力的透支，但少女心底只有一个念头——
向前奔跑。
不要停下来脚步，明日海，永远不要停下脚步。
**
早在明日海跑到终点之前，及川彻就拉着岩泉一起等在那里了，他皱着眉看向在赛道上奔跑的少女。大汗淋漓的模样会显得人有些狼狈，但她锁定着前方目标的模样如同发现猎物的猎人一般，即使她仍旧没有什么表情，可是始终向前奔跑的她，看起来是如此地耀眼。
什么啊，那些想看她出糗的人，一开始就低估了她。
原来小七也能这么拼命，及川彻忍不住笑了笑，啊，真不愧是他认识的小七！
在少女跑到终点时，他准备走上前去拉着她再走一段路缓一缓，毕竟从长跑中骤然停下是不利于身体健康的。但一年四组的同学们冲了过来，将明日海团团围住，他根本走不过去。
虽然没有取得很好的名次，但绝对远超他们的预期，所以这群人终于发现小七的人格魅力了吗？真是太迟钝了。
及川彻这么想着，却见有个男生突然对明日海深鞠躬：“对不起，七尾同学，是我之前小看你了，以为你没有集体荣誉感，以为你一定会临阵脱逃……但怎么说呢，你真的太帅气了……这样的你……”
“我很喜欢！”
及川彻：……哈？
TBC
作者有话要说：
*关于开头，在假设疫情控制住的背景里，运动员们确实不用立刻返回本国。