等车再次驶入盘山路，已是傍晚。
昨夜玩得太晚，今早又起床过早的学生们都睡着了。
除了坐在副驾驶的怜子。
还有她正后方的五条悟。
怜子漠然地看着前方暗灰色山峦间的道路。此时太阳已经接近地平线，山谷中的盘山道已经被黑暗笼罩。
五条悟从睡着的狗卷棘手中抽出一个小瓶子，把玩着。那是在阿寒湖边纪念品商店出售的一种绿球藻。
绿球藻是阿寒湖的特色水生植物，像个毛茸茸的小绿球，无需太过精细的照顾就能慢慢长大。喜欢养植物的狗卷棘买了一小瓶，乙骨忧太在里香的怂恿下也买了一瓶。
“怜子，昨天夜里你去对面的房间做什么？”五条悟突然问。
“去见我的初中同学。她一家正好也来北见市旅游，和我们住在同一家旅馆。”怜子回答，“我们是同一社团的好友。”
“怜子的好朋友吗？”五条悟说，“说起来，怜子的人缘很好啊——有老师我三分之一那么受欢迎。但是怜子做事好像完全没有顾及周围的人呢。”
您就很顾及周围的人吗？！
怜子差点说出来。
但是她也明白五条悟的意思。
无论你做什么，都不应该把普通人拉进来。
“绿球藻是正常爱好。但诅咒师可是危险生物，不兴养啊。”五条悟把脑袋凑过来，在怜子耳朵边上说。
怜子没有正面回答他。
“请等到今晚八点。”她说，“老师，请您再给我四个小时。”
在五条悟眼中，山田怜子一直以来常常挂在脸上的羞赧和歉意的笑容消失了。取而代之的是冷漠又坚定的眼神，与她在执行任务、祓除咒灵时一模一样。
只不过，他五条悟现在是任务目标了。
嘿，有意思。
从最一开始，五条悟就意识到了山田怜子的不同。只是此时这个问题终于摆在了他的面前。
怜子对咒术师这个行业其实并没有一丝一毫的热爱。毕竟这些东西对她而言，并不是梦想，也不是目的。唯一能让她感兴趣的，只是咒术本身罢了。而且她眼中的咒术与传统的咒术概念也有着极大的不同。
这个世界上，人的热情有很多种，也有轻重之分。怜子对咒术师这一职业的喜爱，严格来讲只略高于她对于家务活的态度。
在杰叛逃那件事之后，五条悟已经想通了。他对怜子并没有苛责，也没有恨铁不成钢的想法。
与十年前不同，他已经充分理解了人与人志向的差异性。
只是有一点点不爽罢了。
“哎？为什么？老师您不去？”
回到旅馆，听闻五条悟和怜子晚上不和大家一起去吃烤肉，乙骨忧太惊讶地问。
“我和老师有些小小的私事要谈。”怜子说，“烤肉店的地址和预定的信息已经发给你们了。另外还有小惊喜留在你们的房间里，快去找找看。”
“腌鱼子！”
“你是什么时候进我们房间的？”真希惊奇道。
她的房间离走廊入口最近，打开门后就发现了一张VR游戏的体验票放在茶台上。
“商业机密。”怜子眨眨眼，把乙骨忧太往他的房间里推，“快去找找吧！说不定你房间里是情侣旅馆的房卡，祝你和里香今夜玩的愉快。”
“啊？情侣旅馆？我年龄不到吧！”乙骨忧太叫道。
“这时候那么死板做什么。”真希加了一把力。
“鲑鱼。”
“哎，我也来吧。”
“哦豁？加油！”
乙骨忧太被五个人几乎是抬着扔进房间。
房门还咔哒一声落了锁。
他发现枕头上放着一个粉红色、带花边的小信封——看上去就给人不妙的感觉。
怀着忐忑的心情抽出放在小信封里的卡片。
呵呵。
那根本不是什么情侣旅馆的房卡，只是一张猫咖的宣传卡。
地址也不远，距离他们预定吃烤肉的饭店只有不到一公里。
卡片反面写着“老板是咒术知情人，for里香小姐”。
单纯的老实男孩儿松了一口气。
真正的高中生们正兴致勃勃地计划着晚上的休闲时光。
而怜子则带着五条悟走到旅馆后院的停车场，一辆小型轿车的旁边。
车牌是札幌市的，钥匙是怜子昨晚从“同学家长”那里拿到的。
“老师，请上车吧。”
“你来开？”
“对。”怜子说，“老师您也等得不耐烦了吧。”
接下来，就是决定命运的时刻了。
一个半小时后，车停在了山中一条荒僻的小路上。虽然北海道四处是山，但这里格外荒凉。
“驾驶技术不错。”五条悟说着，关上车门，“所以现在是正餐了吗？老师我可是迫不及待了。”
周围，实在是寂寥得令人不寒而栗。黑夜深山中毫无人烟。怜子在前，五条悟在后，两人的脚步踩在地面的积雪上，发出轻微的响声。
如同走进异界。
寒风在山中呼啸，有星，无月。
一阵凄厉的风吹来，地面的一些落雪飞扬而起，扑在人的头上脸上。
转过狭窄山路的弯道，踏过杂乱丛生的灌木和长草。终于看到一小片被平整过的土地，一条火车道，以及一座玻璃窗都几乎完全破损的二层小楼。
黑暗中，五条悟远远看到楼上破旧的铁牌上写着“常纹信号场”。
常纹隧道——每年诞生超过三十个咒灵，但咒灵强度却永远不会超过二级的灵异地点。
北海道旅客车道，石北本线修建于1912年。其中常纹隧道在1914年开通，其长度仅五百余米，但工期却长达三年。
据官方记录，修建时死亡的工人数超过一百。但是，1968年北海道十胜地震之后，仅在隧道的修复过程中，就挖出了近四百具人类骸骨。如果算上常纹峠附近发现的不明遗骨，这个数量可能还会上涨很多。
这些，全部都是当时被压榨而死的劳工们。
因此，常纹隧道成为了日本当代十大灵异地点之一，每天都会聚集海量的咒力。但是在总监会的安排之下，每周都会有咒术师来祓除咒灵。因此隧道能一直保持通车状态，现在仍在使用中。
怜子和五条悟走在山路上，就看到一列火车呼啸而过，带来强烈的闪光。
铛铛铛的警报声在山间回响。
常纹信号场在隧道外南侧三四百米处，曾经是车站，1922年改为了火车调度用的信号场。九十年代后，随着火车自动化程度的提升，信号场的值班小楼逐渐被废弃，至今已经近三十年。
怜子带着五条悟径直走近那座已经可以被称为鬼屋的值班小楼。
五条悟摘下眼罩，把它塞进裤子口袋里。
然后从上衣中掏出一副墨镜，架在额头上。
六眼所见，沉重粘稠的诅咒在空气中凝结。
夏油杰的咒力残秽隐约留在地上，还未被冲刷干净——时间大约是一天前。
杰还活着啊。
看上去，状态还不错？
怜子推开小楼吱呀作响的沉重木质大门，走到角落，沿着台阶向下。
斑驳破碎的楼梯扶手掉下细小的绿色碎漆。
地下室很小，也许是当年放置杂物和发电设备用的，三十年过去，还散发着一股机油的味道。
此时地下室已经被清空。
靠门的地方有一张桌子，上面放着一台显示屏，展示着外面四个微型监控摄像头拍出的画面。摄像头的数量五条悟已经数过了，位置隐蔽，但能完美覆盖这栋建筑四周。
一个四十多岁的男人正坐在桌边，观察着外面的动静。
看到五条悟走进来，他站起来略略点头示意。
“您好，五条先生。”
“辛苦您了，高山警官。”怜子说。
远离门的角落里则放着一张窄小的床。
面色苍白的夏油杰正坐在上面。
柴油发电机点亮的灯光略显昏暗。
但五条悟的却露出了闪亮的笑容。
“嗨，夏油佐助君。”
五条悟抬手打了个招呼。
你就不能认真点吗？怜子在心中腹诽，啥时候了还不忘玩梗。
夏油杰也没想到这种展开。
他愣了一秒，才面无表情地说。
“你在讽刺我是个叛徒吗？”
“不，我在讽刺你的手。”
这对话，听得怜子快翻白眼了。
夏油杰下意识地摸了摸空着的袖口。
他叹了一口气。
“你还是像以前一样啊。”
但是诅咒师夏油杰已经不会再为了这种事争辩，或者生气了。
刚这么想着，下一秒，五条悟的话又把他的神经牵了回来。
“杰，哎？没想到你竟然还一直追连载啊。话说你追的漫画还是动画？和女儿一起看吗？据说小女生都喜欢佐助哎！”
莫名地，拳头硬了。
夏油杰在心里恼羞成怒：叛逃了就不能追连载吗？！
作者有话要说：
怜子开走的车是宫川家的。
房间里的小礼物是加奈放的。
以及，常纹隧道的故事是真的存在的——怜子又把画风从jump拉回了锈湖