时序的更迭带来风物的改变, 地势的起伏造就草木的变易。在冷风默默南侵的同时，陆赠秋和林尽挽正行向北的路上。
应天虽和临安同属云州，却较临安距海更远, 更近北方。两地间的官商通行之路已然十分完备，故而一行人在半路的旅店休息一晚之后, 最多再有两日的光景，便能抵达天衍阁了。
陆赠秋紧了紧身上的衣服。
天凉本该加衣, 但按理先天境的内力足以做到不惧风寒的底地步。不过因阁主至今仍对观潮山一事心有顾虑, 故而上路起风的第二日，林尽挽便坚执地给陆赠秋多套了一件外衫。
两人正骑马并行，偶尔会说上几句话。在她们身后是独行的越千归, 很明显地和两人拉开了一些距离——不知为何，她莫名地不想去加入她们的对话，直觉告诉越副阁主还是最好离这两个人远点。
“这是最后一张了。”
陆赠秋摸了摸脸上的精钢面具，言语中颇有感慨之意，“当初为了买它，我可是花光了身上的所有银子。”
林尽挽转头，视线在陆赠秋被白铁面罩遮盖的脸上滑过, 声音平稳：
“之前听你说戴这面具是为了防我们找到你。现下诸事已了, 怎么还……”
“有句老话不知阁主你听过没, 叫买都买了，不戴浪费啦。”
陆赠秋随口回道，想起前几天自己在论坛上刷到的帖子。
那日她在观潮山同西使对战时不慎弄掉面具, 却不想被火之高兴的镜头一角捕捉到侧脸。虽然这厮的全程录像已经糊成了马赛克水平, 但碍不住玩家们神通广大, 硬是开始修复那么只有几帧的画面截图。
然后一个名为【小陆客卿现场侧脸！虽糊但值！】就被顶到了当天的论坛热门。
陆赠秋点进去。
陆赠秋火速退出来。
果然中华语言博大精深，但她还是暂时不能接受这样“开朗”的艺术。
于是她干脆利落地把帖子黑掉了。临走前, 还想起之前搜索“林尽挽”时看到的一些些发言，诸如什么阁主请速速和我结婚啦、生是阁主的人死是阁主的魂啦——
一并举报删除。
删除理由：涉嫌违法信息。
小陆客卿：叫什么老婆，再叫举报【】
“这样戴着，会不会觉得有些不便？”林尽挽问道，“你若是喜欢，不妨等到了应天再找人造几副轻巧的。”
“这倒不必，”陆赠秋摇摇头，“这面具一共三张，第一张毁在了潭山，是你救我一命。第二张碎在观潮山，也算死里求生。我倒觉得，有些冥冥之中自有天意的意味。”
之前和阁主聊过这两件事，无论是潭山还是观潮山，阁主都是借金刀的气息寻到她的。
“挡灾的说法么？”
林尽挽沉吟片刻，“那过几日不妨去寺里拜上一拜，信不信倒无妨，只讨个吉利。”
“应天比较灵的庙，我倒听人提起过鸡鸣寺的名字。”陆赠秋笑了两声，“不过，鸡鸣寺是用来求姻缘的罢？”
林尽挽闻言微微一顿，刚要说什么，却忽然脸色骤变。
她顿时勒住乌云踏雪。刹那间，天衍阁整个车队也默契地在原地止住。
四周一时静得只能听到马咈的声音。
追云亦停下脚步。陆赠秋心知恐怕是有意外事件，她轻轻嗅了两下，闻到飘荡在空中的一股极轻微的血腥气。
山贼？盗匪？还是拜神教残余？
【提示，检测到对象级别：61级】
宗师？
陆赠秋微微讶异。
出了临安城上了论坛才知道，尽管临安府无人名列千秋榜前十，但光说这一门派配一宗师的水平，放到整个大梁也是很拿得出手的。
大梁民风甚烈，人人有习武的习惯。但武学之道难于上青天，先天境虽多，卡在宗师门槛上的人更多。大梁有二千八百户、共计一千万人，宗师境的高手恐怕最多一百五十人。
所以在路上遇到一位宗师的概率，小得不可能。
阁主也明显感受到周遭仅有这一个宗师的气息，放眼全大梁，同她有一敌之力的人应该都不在此处。
想到这里林尽挽脸色微松，但仍然保持着一贯的谨慎。教越千归在原地看守，自己和陆赠秋下马轻行。
金刀与承影一齐出鞘，两人愈向前，闻到的血腥气便愈重。耳边还隐约传来刀剑入肉的撕杀声。
终于——
眼前是一队长长的马车，其装潢雕饰甚至还在天衍之上。一道写着“宁”字的商旗迎风飘扬，旗帜下几十名护卫在同马贼搏斗。
正见一名黑袍少女表情冷硬，一杆燕尾紫金枪被其舞得隐约有破阵之风。杀势极强，在一众护卫中非常显眼，想来就是那61级的宗师了。
她感知敏锐，自然也察觉到了陆赠秋和林尽挽的到来。这些马贼最多只有先天境的水准，她料理起来也十分轻松。
当紫金枪破入最后一名贼人的胸膛，带出一股滚烫的腥血时，黑袍少女冷厉的眼神也正好投向两人。
林尽挽眸光微沉。
好重的杀性。
黑袍少女似乎认出了这位当世第一剑客，但她并没有什么动作，也未流露出任何神情。像是看到了陌生人一样平静地收回视线，沾染不少鲜血的右手仍执着那杆燕尾枪。
“已经料理干净了么？”
宁长雪轻轻地撩开车帘，自然地扶着程以燃的左手跳下马车。
她身穿一袭雀羽织锦长袍，宽大的衣袖处错金缀云，针脚的走线绘就云虎纹的模样。单是一件衣袍便已价值千金，更遑论其腰上的玉佩、长剑等物。来人正是大梁第一商行的大小姐，宁氏宁长雪。
【提示，检测到对象级别：29级】
陆赠秋悄悄在心底哦了一声，这个卡在先天门槛的水准，再加上这一身衣饰。足以判断眼前人并不是风雨中淬炼出的武者，而是一个靠丹药秘术提上去的花架子。
宁长雪略一转身，第一时间便看到了林尽挽并陆赠秋两人。
“没想到能在这里遇到阁主。”宁长雪脸上绽出笑来，她立时近前几步，却很有分寸地停在离林尽挽尚有些许距离的位置。
照江湖的规矩行了一礼，宁长雪感慨道，“一别经年，阁主风采依旧。”
旧相识？
陆赠秋挑眉。
“小家主客气了，”林尽挽也很罕见地耐心回道，“不久前鹤师还借了宁氏的玉狻猊，应是提前吩咐的罢，此事还要多谢你。”
“应尽之意。”宁长雪点点头，没有问借玉狻猊究竟是何意、也没有问为何林尽挽要代鹤时知还礼，更没有问阁主身旁那位先天的江湖人是谁。
林尽挽想了想，还是继续道：“这位是陆赠秋陆客卿，我的...我很好的旧交，是做家人看的。”
陆赠秋上前行礼，心里却骤然一凉。
完了，阁主不会真把她当妹妹了吧。
“早有耳闻，早有耳闻，”宁长雪回礼后却笑起来，“陆客卿恐怕不知，你同阁主一齐剿杀拜神西使的事早已传开，我先前在湘州的广州府，满城都在说陆客卿一刀斩毁西使右手剑的事儿。”
陆赠秋：.....火之高兴你害人不浅。
林尽挽听这话却不知想到了什么，神色变化几下。
宁长雪看出这两人没有继续商讨此事的兴致，也换了个话题开口问道，“阁主是要回应天府么？我们正准备回燕京......”
马蹄声突兀地响起，打断宁长雪的未尽之言。
“阁主！”越千归驾马疾驰，是前所未有的凝重和焦急。
在场众人皆抬头看去——
“武林盟主无名现身燕京黄金台，向阁主你发了约战令，无论残伤，不计生死！”
*
子时
帝都，禁城，正殿
“拜神北使只让我们去接近这份名单上的人，并且还称........”
摇晃的明亮的红烛长灯点亮整个宫阙，在轻纱帷幕的后面，正坐着这个帝国的主人。
元承瑞身穿明黄五爪龙袍，此刻却略略失了些许帝王应有的端庄，用一种极易被言官进谏的姿势斜倚在龙椅之上，神色淡薄：
“没有了？”
“没有了，真的没有了！我保证我知道的都说出来了，陛下，求您饶了我吧，我真的什么都不知道啊！”
殿下那人身上尽是已经凝固了的黑红的脏血，伤痕累累，显然是受过一番酷刑拷打。
“好，”元承瑞打了个哈欠，语气漫不经心，“明日正午斩了罢。”
“是。”
得令的黑衣卫神色恭敬，没有半分异议。在弯腰行礼之后，黑衣卫便提住那囚犯的衣领，粗暴地将人拉了出去。
囚犯狂喜的表情凝滞在脸上。
下一秒，他崩溃地嚎叫起来，“陛下，陛下！您说了，只要我说了就放我一条命！您说了！您是人间的帝皇，怎么能说话...唔唔唔...”
黑衣卫显然对付过无数个这样的人，驾轻就熟地从怀中掏出黑布，塞进囚犯的嘴中。
待黑靴与玉石的叩击声渐渐消失，倚在龙椅上的梁帝才哼了几下，语气嘲讽：“皇帝说的话，还不如男人可信呢。”
周围的侍女闻言脸色不变，只保持着恭慎的姿态，叫人挑不出一点错来。
正在此时，却又有一名女子从一旁的侧殿走出，轻轻开口问道：
“夜深露重，陛下还在为金剑的事情苦恼么？”
几乎是在听到熟悉的声音的刹那，元承瑞原本冷峭的表情稍稍缓和下来，她微微地叹口气：
“不知为何，我总是觉得似乎有人在看着我们。”
她没有用朕。
周皇后屏退左右，也慢慢踱步过来：“借武林盟主之名下的生死令已经发到了云州，陛下且宽心，剩下的金剑碎片，定能找到的。”
元承瑞略一点头，起身：“我只是在好奇罢了。”
“十年前，在我即将出宫开府之时父皇驾崩。七年前，在元承瑞下定决心杀我之后，他却突发恶疾彻底死了。”
元承瑞，或者说，元承昭，在史官笔下已经死去的这位大梁的前长公主，如今正好好地站立在禁城的皇宫之中，顶替她亲弟弟元承瑞的身份，执掌天下的权柄。
周皇后也知晓这两件事的蹊跷，但事实胜于雄辩。无论如何探查，元承昭父兄的连续死亡的的确确的是个意外。
她只能柔声安抚道：“陛下何须挂心？或许，这就是天命呢。”
元承昭却摇了摇头，她慢慢地行至窗边，目光一直去向天光尽头的明月，仿佛喃喃自语：
“天命，真的存在么？”
在她的腰间，一截金剑剑尖正闪着利利的寒光。