林束从未见过自己的父亲, 记忆里也没有父亲的身影。
但他在看到林南山的第一眼就知道，那不是自己的父亲。
没有理由的，只是潜意识里这样觉得。
对于夜明能知道他们在昼城发生的事情, 林束并不觉得奇怪。
虽然昼城和夜城好像泾渭分明，没有丝毫交集，但两者的名字其实就很能说明问题了。
一昼一夜，虽然对立, 却是不可分隔的一体两面。
而在那些夜城居民口中，夜城又叫“南城”。
或许，叫南城的不仅仅是夜城？
昼夜既然不可分隔, 那是否意味着, 这两座城其实是一座呢？
林束脑中快速地闪过各种念头, 眼睛望着一身睡袍，姿态闲适的夜城城主，直接道明来意。
“我来兑换物品。”
“你想解决那边的怪物危机？”夜明从睡榻上起身, 缓步走到林束面前，“你可知道，昼城与夜城互不相干，如果你要对付的敌人是在夜城, 那无论是怪物还是……玩家, 我都可以轻易帮你办到。”
林束冷静看着他，“所以现在你办不到？”
夜明笑了笑，“倒不是办不到，只是……价格会不一样。”
林束问：“什么价格？”
夜明没有马上回答, 而是问了林束另外一个问题, “既然林南山不是你父亲, 那杀了他就是, 围困你们的怪物立即会四散而逃。”
“你为什么没动手？”
在王座上的林南山发起进攻信号，怪物大军涌进宫殿前，林束他们是有机会先解决掉林南山的。
而魏开山涂缺与林南山是旧日队友，一时没想到，或者想到了也下不去手——但林束是不一样的，他是最先发现林南山的人，也是最清楚林南山状态的人。
他本可以先杀掉林南山。
“你不承认他是你的父亲，却还管他的死活？”夜明盯着林束的眼睛，仔细观察他脸上的表情，似乎想看出些什么。
然而林束脸上什么表情都没有，再次说了一遍，“我来兑换物品……你这里能换的吧？”
听着林束略带怀疑的语气，夜明盯着他看了会儿，忽而笑了起来，说了句意味不明的话。
“……看来也不是白费功夫，果然还是有些不一样的。”
说完也不等林束再问，上前一步抄起林束的腰，眨眼间来到窗边。
“今晚带你去另外一个地方。”
话音未落，直直朝下坠去。与此同时，身上的睡衣变成了黑色西服套装，手上戴着一双雪白手套，揽在林束腰间，有如飞鸟投林般朝着大地扑面而去。
这突然的举动让林束措手不及，匆忙间他注意到落在身后的竞技场似乎忽然变得寂静朦胧起来，偶尔掠过眼帘的身影像是被定住般。
林束意识到，夜明带着他穿越了空间。
——在他们跃出窗口的那一瞬间，就已经和夜城不在同一个空间纬度了。
下方是无尽的黑暗，深得看不到底，寒风呼啸而过，就这么闭眼往下跳，真是跟找死无异。
林束抿了抿嘴唇，双手被迫搂住夜明脖子，并没有害怕的感觉，只是略有些不开心。
时间在感官中被拉得格外长，不知过去多久，终于落了地。
夜明抱着一个人，加上自己，两个人的重量，落地时却轻如一根羽毛。林束还是觉得风停了，才知道已经落地。
他从夜明怀里跳下来，转头打量周围环境，这一看便看出不对劲。
这里明明是白天时他们去到的教堂。
只是，白天他们看到的，是一座荒废的教堂，处处显露破败痕迹，各处建筑内也是昏暗一片。
可是现在，展现在林束眼前的，分明是正在使用中的教堂。
各处宫殿前都有站岗的士兵，还有穿着不同服色教袍的神职人员来来往往，虽然人很多，却没人发出声音，显得非常安静。
林束与夜明正站在一座宫殿前，殿门口站岗的士兵对突兀出现的两人视而不见。
林束原本以为这里是过去影像或幻境一类的东西，此处的人是看不见他们的。这一想法刚从脑海中掠过，忽然一位穿红袍的中年男人直直朝两人走来，对着夜明恭敬行礼道：
“使者大人，教皇冕下在殿内等您。”
夜明随着红袍主教来到一处宫殿，林束认出这正是白天时他们闯入的那座宫殿，高台王座上的人，只一个动作，便召唤进来数不清的怪物。
等到进入大殿时，里面的布局分明跟他们白天待的那座宫殿也一模一样。
而此刻高台上的王座也端坐着一个人，那是一位戴着面具的教皇，手里握着不是一把宽剑，而是代表神权的权杖。
教皇站在高高的台阶上，对着夜明遥遥行了一礼，脸上戴着面具看不到表情，但林束能感觉到有一道目光落在自己身上。
“你来的有些晚了。”一道略显沙哑的低沉声音在空旷的大殿内响起，或许是戴着面具的原因，声音有些失真。
林束不确定这话是对夜明说的，还是对自己说的。
身旁的夜明开口道：“是吗？只要能来，永远不会晚。”
教皇沉默片刻，道：“或许吧，可对于那些撑不住的人来说，晚一点，就永远失去了机会。”
夜明理了理衣袖，微笑起来，“撑不住？这难道不是因为他们自身实力不行？”
教皇沉默的时间更长了些，直到一些异样的响动传来。
教皇回过神，面具后的两只幽深眼眸直直望向林束，“我知道你或许有很多疑问，但要不要揭开答案，选择权在你。”
林束收回望向高台上的视线，又看了眼身边的夜明。
此时的夜城城主也保持沉默，没有干扰林束思考。
虽然确实有不少疑惑，但林束能感觉到，自己已经触及到这个副本的核心了。
他跨前一步，望向台阶最上方的教皇，用平静的语气问道：“你是林南山？你和我是什么关系？”
似乎没想到他会问出这样的问题，戴着面具的教皇愣了下，半晌后，抬手缓缓摘下脸上的面具，露出白天时林束刚看到过的一张脸。
夜明抱臂站在旁边，一脸兴味地仿佛在看戏。
那张脸跟白天看到的一模一样，但又好像有哪里不同。
林束盯着看了两秒，明白过来。
白天的林南山看起来像一尊傀儡，眼神空洞毫无生气。
而现在这个穿着教皇服饰的林南山，则更接近一个正常人，身上多了些鲜活气息。
“我确实不是你的亲生父亲，或许勉强算得上养父吧。”林南山叹息着说道，扫了眼旁边静静看戏的夜城城主。
忽然讲起自己的身世，林束却对此没什么兴趣，甚至隐隐有些抵触。
“所以是你领养了我？”如果没养几天就失踪，把人丢给自己的极品亲戚也算领养的话。
“你为什么会留在这里？”
大殿深处的异响更明显了些，林南山看过去一眼，脸上有些许忧虑。
“我很抱歉，本来是打算好好将你养大的，只是出了点意外。”他收回视线，先回答了林束第一个问题，再次看了夜明一眼。
夜明耸耸肩，一副事不关己，只吃瓜看戏的样子。
林南山对林束点点头道：“跟我来。”
林南山转身朝着宫殿深处，异响传来的方向走去。
林束看了夜明一眼，夜明一副随他怎么做的表情。
绕过台阶，在宫殿后方有一条暗道，随着距离越来越近，声音变得愈发清晰起来——那似乎是什么人用力撞击墙面发出的。
“砰砰砰”的沉闷声响，还伴随着似有若无的低沉嘶吼。
——不像是人类发出的声音。
林南山在一道石门前站定，隔着厚厚的石门，里面的声音显得沉闷而诡异。
就好像有很多人被关在里面，不断地在撞击墙壁，站在外面，甚至能感觉到地面的震动。
林束感觉到了熟悉的气息。
——异化后的玩家。
一直表现得有些事不关己的夜明，望向那道石门，眼眸幽深，开口淡淡地说了句。
“这道门的内外，分不清哪里才是真正的地狱。”
林束一时没明白这句话是什么意思，当林南山打开石门后，哪怕以林束一贯的淡定，也受到了震动。
他也有些明白，夜明为什么会说，门内是地狱了。
透过那道沉重的石门，林束好像看到了真正的地狱。
数不清的身影被各种刑具束缚着，有的被烈火焚烧，有的被沸水煎熬，还有的在扎满刀尖的地上翻滚。
哪怕每一次翻滚都鲜血淋漓，哀嚎不已，却没有停下。
而墙上挂着的一道道身影，几乎看不出完整身形，一个个皮开肉绽，惨白的骨头从各个诡异的方向刺透而出。
痛到极致，却挣扎不脱，于是只能用尽全力往墙上撞。破碎的身体被撞得更加如一块烂肉，脑袋砸在墙上，甚至砸得脑浆崩射。
墙壁上，地面，到处是溅满红白的东西。
甚至已经积起一层厚厚的茧，看不到地板的原样。
而这里所有的人，都还保持着人类的模样。
他们仿佛背负着重罪而被投入地狱。
林束望着眼前凄惨可怖的场景，沉默无语。
——如果门内是地狱，那门外的地狱指的又是哪里？
林南山对眼前的情景似乎已经熟视无睹，他绕过几个凄惨受刑的人，来到一个铁笼子前。
笼子里匍匐着一道纤细身影，比起周围血淋淋的画面，显得干净而安静。
林南山把手轻轻按在铁笼上——笼子似乎经常有人清理，不像其他刑具，显得脏污血腥，还能够看出原本的材质。
或许是察觉到有人到来，趴在地面的人缓缓抬头，露出一张美丽的脸庞。
比起美丽，她的干净与这里显得格格不入。尤其在周围那些哀叫惨嚎的衬托下，她正常得有点不正常。
林南山看着她的眼神非常温柔。
林束脑中闪过一个念头，猜到了这个女人的身份。
林南山在这时开口道：“……从身份上来讲，你或许可以叫她一声‘妈妈’……虽然，她并未真正养育过你。”
女人看到林南山，温柔地对他一笑。
只是这个笑容还未完全展开，忽然就僵在脸上，女人眼中流露出深深的痛苦，大颗大颗的泪滴砸在地面。
而从始至终，她都没有发出半点声音。
哪怕她表现出来的痛苦不亚于身周任何一个人，却没有像其他人那样惨叫哭嚎，只是面容扭曲地，泪流不止。
像一出无声哑剧。
“我是为了寻找自己的妻子来到这里……然后，就再也没能离开。”
林南山深情注视着笼子里的女人，想伸手拭去她脸上泪水。
然而当他的手指穿过铁笼时，原本平平无奇的铁笼子忽然长出嘴巴，一口咬断他的手指，嚼吧嚼吧吞了下去。
林南山脸上看不出一点痛苦，好像被咬断的不是他的手一样，不甘地继续想往里伸去。
可越往里伸，只是被吃掉更多的肢体部位，而看到他的手被一点点吞掉，笼子里女人眼泪流得更凶，似乎要流出血泪来。
直到整个手腕都被吞噬掉，林南山才停下来。
抽回血淋淋的断臂，黏稠的血“滴答”往下落，林南山却仿佛毫无所觉，对笼子里的妻子温柔地笑了笑，安抚她的情绪。
但其实妻子已经不大认得出来他，只是本能对他的气息感到熟悉，靠近后会安心一些。
林束扫视一圈，最后将目光落在眼前的铁笼上，“这里所有的人，都是玩家吗？”
“不，应该说都曾经是玩家。”林南山用另一只手轻轻抚摸笼子，像曾经抚摸妻子秀发那样，笼子里的女人渐渐平静下来。
林束顿了顿道：“……所以，所谓的竞技副本，其实是个陷阱，让所有玩家来送死的陷阱？”
他说着，看了旁边的夜明一眼。
“真要说起来，所谓的‘诡变’，又何尝不是一个巨大的阴谋呢。”林南山轻声说着，像是在自言自语。
“有人说全球诡变是一种进化，因为进入过副本的玩家，身体素质都得到了提升，甚至掌握了超越凡人的能力。可没人统计过，从诡变开始以来，死了多少玩家。普通副本，生存率稍微高点，而竞技副本，则是以高死亡率著称，可还是有很多中阶玩家想闯竞技副本。”
他说着回头看向林束，“你为什么来竞技副本？”
林束：“……可以不来的吗？”
林南山顿时沉默，像是有些不知道该怎么回答，旁边响起一声轻笑。
“……是啊，即便能躲得了一时，也躲不了一世。”林南山轻轻叹口气，“不想最后失控，只能逼迫着自己往前走，走到最高处时，或许就能将命运掌握在自己手中——我曾经也是这样想的。”
“那现在呢？”林束问道。
林南山沉默了会儿，忽然说了句，“我是高阶玩家。”
林束神情微凝。
高阶玩家？现实世界哪里都见不到的高阶玩家，现在终于让他碰到了一个？
林南山那句话淡淡地说出来，不是炫耀，反而好像含着一种非常沉重的情绪，带着一丝后悔。
“一旦成为高阶玩家，就再也离不开副本，只能无休止的给系统打工。”
“打一个比方，中低阶玩家跟系统签订的是有期合同，相对有更大的自主性；而高阶玩家，则是相当跟系统签了无期合同，还是出卖灵魂的那种，要一直给系统卖命到死。”
林束微微皱了下眉，“所以你现在是在给系统卖命？”
林南山没有回答，一直保持安静的夜明在此时开口说道：
“知道这里为什么叫‘南城’吗？”
林束看了林南山一眼，都有一个“南”字，让人很难不联想到林南山身上。
白天时一身战士装扮，却如同傀儡的林南山；到了夜晚，摇身一变，成为教皇的林南山；还有满室受刑般的失控玩家，满场只有林南山一人保持理智。
这些画面如同拼图的碎片一般，寻到了关键点，便能扣在一起。
可哪怕知道这座城跟林南山有关，却还是缺失最关键的那块。
还有，如果“南城”跟林南山有脱不开的关系的话，那夜城之主又在其中扮演什么样的角色呢？
林束没有忘记，那名红袍主教称夜明为“使者大人”，林南山见到夜明时，对他表现得也颇为恭敬。
——这一切表明，夜明这个“夜城”的城主，地位更在林南山之上。
似乎看出林束心中所想，夜明看着他，缓缓说道：
“一城镇一人……或者准确说，每一个竞技副本，都镇压着一位高阶玩家。”
“也就是说，有多少位高阶玩家，就有多少个竞技副本。”
“这里，才是祂真实意图所在。”
作者有话说：
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