“这里就是……下九层吗？”西斯左右打量, 看到那些蠕动着的紫褐色树根时，瞳孔微缩，背脊一阵阵发寒。
他对下九层闻名已久, 却从未真正去过，现在看到这样迷宫一样的通道，着实有些意外。
“不，”贺决蹙眉摇了摇头, 紧了紧手里的刀，望着那些树根的神情非常警惕，“我虽然没有去过下九层, 但知道, 绝不是这个样子。”
在西斯与贺决两人说话时, 林束走到一根粗大的树根前，像蟒蛇一样的树根紧紧缠绕在一起，不留半点缝隙。
走近了细看, 发现树皮其实是黑色的，只是黑色树皮下似乎流动着腥红的液体，所以看起来像是紫褐色一样。
西斯看到这样诡异的东西，只觉心中发毛, 恨不离得远远的——但林束不仅要走近看, 还动手摸上了。
林束先伸出一根手指头戳了戳，那截树根似乎都被戳得愣了下，瞬间停止了蠕动。林束颇觉有趣，又张开五指, 从树根上轻轻抚过。
“滑滑的, 凉凉的。”林束轻声点评, 觉得怪舒服的, 手来回滑动几下。
更像是蛇了。
反观那截树根，像是被调戏的小姑娘一样，整条树根都僵在那里不动了。而缠绕在这截树根身上的其他树根，好像遇到了瘟疫一样，纷纷自动与其脱落，远远散开。
西斯望着这诡异的一幕，目瞪口呆，贺决脸上表情也有刹那空白。
只有连默脸上表情没什么异常。
甚至他就站在一旁，看林束愉快地与树根玩耍，眸中似乎还流露一点点欣慰——大概就像带孩子出去玩的家长，看到自家孩子玩得开心时那种神情。
“你还记得……我们是来做什么的吧？”西斯看眼林束，又看眼连默，不自觉舔了舔嘴唇，颇为艰难地开口道。
“记得呀。”林束回答得非常自然，还回头瞥了西斯一眼，似乎觉得他这么快就忘记他们此行的目的，记忆力有点不太行。
西斯：“……”
有点憋屈，但他不会表现出来。
他现在算是看出来了，什么掌权者，最后一任“知更鸟”和审判官，才是真正的大佬。
宫醒意与贺决看起来似乎也知道很多，可他们比起林束与连默两人，更像是稍微聪明点的棋子，而他自己，顶多算是有点自知之明的棋子。
连默或许是下棋的人，至于林束，既不是棋子，也不是棋手，但似乎有着掀翻棋盘的资格。
惹不起，惹不起。
林束拍了两下那条树根，抬脚便往前走，看也不看岔路的另一条通道，直接走进左边的通道。
“……诶，你确定那个方向对吗？这么乱走没问题么？”西斯举手高声喊道，林束没有回头，一边走一边闲不下来似的，手在洞壁上摸个不停。
“没问题，”林束拍了拍手下树根，“它们知道路，不会指错的。 ”
说着偏头看向旁边的树根，问道：“你们不会故意给我指错路的，对吗？”
树根好像能听懂林束的话，扭动身体做出回应。
林束奖赏性地摸了摸，“真乖。”
连默一直跟在林束身侧，无论林束做什么都没阻止。
——除非林束遇到自己解决不了的危险。
就像之前几人从怪物的围攻中脱身，一路来到这里，连默并没有说让林束站在自己身后，替他解决所有危险。
而是与林束并肩作战，只是注意力大半放在林束身上，围攻林束的怪物太多时，会帮忙提前解决掉几只。
将一切看在眼里的西斯，不只一次嘀咕，说连默是在养儿子。
这种既不完全放任，也不说事事挡在前面做主，对待亲儿子也不过如此了。
“我觉得你可以跟同伴多交流一下。”连默斟酌着语气，对林束说道，“毕竟共同经历过生死，应该可以算得上同伴了吧。”
林束扭头看他一眼。
连默顿了顿，“你不认可他们——也包括我，是你的同伴吗？”
“不是，”林束想了想道，“我认可的……可是，然后呢？”
连默这次沉默的时间有点长，“你觉得同伴是什么呢？”
林束又认真想了想，语气不是十分确定地道：“一起的玩伴？”
连默不说话了。
他知道林束话中的“玩伴”是什么意思，所以更知道，继续问下去没有意义。
只是不免在心中叹口气，孩子的教育工作，任重而道远。
默默听完这一波教育的西斯没忍住吐槽了一句，“所以‘同伴’……只是一起玩吗？”
林束看向他，认真地摇了摇头，“不是，还可以被玩。”
西斯：“……”
大哥，你认真的？
看出林束确实是认真的后，西斯更加无语，露出一言难尽的表情，转头看向连默。
“你确定被剥离人性的是宫醒意和我们，而不是眼前这个？”这看起来明显林束更像被剥离掉绝大部分人性的那个啊。
连默看向林束的眼神似乎也有点犯愁，大概是没想到林束在人类社会生活了这么多年，思路还是这样清奇吧。
他现在有点不自信了。
十几年林束都没学会的东西，现在短短时间里，他能够教会林束吗？
可他最初认识林束时，明明学习速度很快，到底是哪个环节出错了呢？
有了树根的指路，林束他们没有再走错。
七拐八拐走了很久，走得西斯不仅体力告罄，脑子也“嗡嗡嗡”地响，好像塞进了越来越多的声音，要很努力才能保护清醒。
“我快不行了……”西斯艰难地开口说道，“这个地方不对劲，会影响人的神智。诡主和‘种子’应该都已经不远，我想我们是受到它们的影响。”
贺决的状态不比西斯好，或许他身上的人性被剥离得更多，因此反而被影响得更深。这时勉强保持着清醒，已经说不出话来。
林束与连默不受影响，看到两人这般状况时，林束随手拍了拍旁边的一条树根。
那条树根抖动了下，隐隐有一股微弱的意识传递过来。
“前面……是……禁区……不能……再……靠近……”
除了这句断断续续的话，还有一些模糊而破碎的画面。
苍白的尸体一闪而过，好像被悬吊起来。
一枚血红色的像茧一样的东西挂在树上，又好像一颗心脏，在“砰砰砰”跳动着，跳动的频率越来越快。
画面到此结束。
“果子……快要成熟了。”林束望着某个方向，似乎能透过那些树根交缠而成的洞壁，看到更远处的情形。
西斯哪怕脑浆子快沸腾起来，整颗脑袋要爆炸了，听到林束的话，还是忍不住问道：
“到底是果子……还是……种子？为什么……说法……不一样？”
林束看着他涨红的皮肤，“果子还是种子，是一样的……被埋下的种子慢慢长大，然后结出果子，瓜熟蒂落，便是彻底长成的时候。”
西斯茫然地望向林束，不知是因为脑子转动太慢，还是单纯没听懂林束的话。
“他们不能再靠近了。”林束看向连默道。
再继续靠近，两个人很快都会变成怪物。
连默用微带鼓励的眼神望着林束，轻声道：“嗯，那怎么办呢？”
很期待林束做出决定的样子。
林束原本觉得，让他们留在这里就好，但在这样的眼神下，到嘴的话咽了回去，认真思考了两秒。
然后也不说话，径直上前两步两手扯住一条树根用力往外拽，滑溜溜的树根在他手里挣扎起来，林束任凭它挣扎，拽出的树根越来越长。远处传来愤怒的波动，林束感受到树根往回攥的力道。
“别小气，借条根而已，反而那么多。”随口嘀咕声，然后猛地发力，林束将一截好几米长的树根生生拽断下来。
断口处流出浓绿的液体，被拽断的树根依旧在林束手里挣扎着，只是力道越来越弱。
林束抚摸着树根说道：“那么多的树根，多你一根不多，少你一根不少，我让你脱离独立出来，成为独一无二的那根，你应该高兴才对。”
挣动的树根忽地一顿，好似听懂了林束的话，慢慢变柔顺下来。
“这才对。”林束拍了拍树根，像是拍一只听话的小狗。
连默从头看到尾，表情说不上是高兴还是什么，看着略有些纠结。
“这就是……你在人类社会生活多年学习到的么？ ”连默一言难尽地看着林束，发现林束这些年在人类社会并不是什么都没学到，他似乎应该感到安慰，却又总觉得哪里不对。
林束一边用长长的树根将西斯与贺决两人捆起来，一边回答连默的问题。
“这种东西需要学么？”将两人捆好后往旁边一推，撞上其他树根，其他树根顿了顿，然后有些迟疑地往这条树根围过来。
捆住西斯两人的树根轻轻抖了抖，根上一片小小的叶子舒展开来，任凭围地过来的树根将自己一点点缠住。
林束再次奖励地拍拍这条树根，“看，你现在是自由的，它们挽留你，你高兴就留下来陪它们玩玩，不高兴就离开，多好。”
树根上的小叶子欢快地抖了抖，轻轻碰了碰林束的手。
“不需要学习……么？”连默见此，不禁有些怀疑自己当初的决定到底对不对，人类社会确实能让人体会到诸多情感，感受到人世间的美好。
——但同时，那也是个大染缸，一不小心便会染上别的色彩。
处理好西斯和贺决的问题后，林束与连默继续前进。
这次没走多久，两人走出了通道，前面霍然开朗，别有洞天。
林束看得微微怔住。
眼前这幅情形，他在之前树根传递过来的记忆碎片里看到过，但那只是碎片，看到的非常有限，不及全貌万分之一。
此刻身临其境，让人一时分不清是在梦境还是现实。
那是一棵非常非常大的树，大到他站在这里，看不到树有多高，也看出树有多宽。
树冠遮天蔽日，底下紫褐色的根须纵横交错，占据这个一眼望不到边际的洞穴。
而他们之前看到的那些，通道里纠缠在一起的树根，便是这棵树的根。
或许之前的监狱，主体构架便是这棵树，所谓的上九层，是树冠所在；中九层，便是树干；而下九层，则是树根。
之前林束看到的苍白尸体，正挂在这棵树上，相比于这棵树来说，尸体太过渺小，就像树上结出来的一颗颗苍白果实。
而在这些苍白果实中间，挂着颗血红色的果子。
那些尸体在一点点变得干瘪，通过树干枝叶，尸体上的血肉被运送到那颗血红果子里，血红果子的颜色变得越来越浓郁，仿佛心跳一样的韵律越来越清晰，越来越快。
似乎下一刻，就会成熟掉下来。
作者有话说：
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